摘星山,南面二十里。
這是一處低矮山丘,生長許多樹木,蔥蔥郁郁。山丘內外又多灌木、荊棘,故而人跡少至。
但這一日。
一行人到來,打破這裡的寧靜。
“小二,你確定是此處,是今日?”
‘八手仙猿’曹岸看著前方山林,又扭頭看向身後一人。
這人正是褚小二。
一年前,褚小二離開選月湖,仗著自己在‘鬼域’中得來的奇遇,有一定勇武在身,於是在宜州以及周邊地界混跡,熟悉江湖諸事,尋找可靠靠山。
最終選定興州曹家,選定曹岸。
興州曹家的實力毋庸置疑,族中一流高手眾多,在興州地界的影響力不小。
但褚小二更看重的是曹家的名聲,特別是‘八手仙猿’曹岸的名聲。
相較於七山盟中互相吹捧出來的曼陀山莊‘三君子’,這曹岸才是名副其實的謙謙君子,在江湖上的名聲極好,又有‘一諾千金’的美名。
褚小二多方打探,最終選擇投入曹家,拜在曹岸門下。
曹岸膝下僅有一子,此外別無弟子。
褚小二能讓曹岸破例收徒,憑的自然不是他的天賦,而是‘鬼域’的訊息以及他從鬼域中帶出來的一塊晶玉。
‘鬼域’自不必多說,曹家根深蒂固,知曉更多內情,遠比沙河門更知道此地的價值。
至於那塊晶玉,則被曹岸收下賜給獨子曹濟民,造就出一個百毒不侵的體質。
這也是曹濟民會跑去曼陀山莊的主要原因。
曹家家大業大,曹岸重諾守信。
褚小二獻上秘聞跟寶物,曹岸果然收他為徒,並且在這大半年來傾心教導,愈發讓褚小二覺得賭對了。
自己一個人單打獨鬥,一個人勤學苦練,絕無前途可言。
而且‘鬼域’雖好,但也兇險,再加上又有沙河門佔據,他一個人也絕討不著好。
倒不如作為進身之階,博一個鵬程萬里。
“就是此地。”
聽到師父曹岸問話,褚小二點頭,翁聲道:“弟子去年這個時候追獵不小心闖到這裡,當時是晌午時分,林中突起大霧。我在林中不敢亂走,等過了片刻霧氣散去,就已經進了那處遺蹟。”
褚小二這話說的不假,唯一奇怪的是,他並未提及當時跟他一同進入迷霧、進入鬼域中的陳阿水。
“晌午。”
曹岸抬頭,透過枝葉看向天色,現在大約是巳時末,距離晌午還有一個多時辰。
在曹岸身旁,曹家隨行的四位一流高手中,其中被曹岸喚作‘九叔’的那一位老者,他聽完後則看向前方山丘,感慨道:“遺蹟中處處兇險但也處處機緣。可惜我曹家還是太弱,沒能力獨佔。”
這老者名喚‘曹桓’,比曹岸高出一輩,因劍法精巧,擅折梅花,故江湖人稱‘折梅劍’。
曹桓搖搖頭,話語中有期待也有遺憾。
一旁另一位,曹岸稱作‘十叔公’的曹鍾,看上去年歲跟曹桓差不多大,他捋著額下鬍鬚道:“整個大景也只有四處穩定的遺蹟,這一次我們曹家能捷足先登獲悉這處,已經是萬幸,不可貪求太多。”
“是啊!”
“保不住!保不住!”
“強求實乃取禍之道!”
曹岸稱作‘十四叔’的曹楷也搖搖頭。
他們都知道,遺蹟是金山,是寶庫,但同樣也是禍端。如果是八面山中的鷹爪雁行門這樣的大派,或許有能力佔據一處。
但他們興州曹家還差得遠。
這一次也許就是唯一一次能夠獨佔的機會。
再往後,一旦訊息傳出,曹家可護不住。
甚至。
哪怕是這一次,他們也未必能獨佔。
曹岸聽著幾人談論,他不想許多,只管當下:“勞煩十叔公、九叔、十四叔、二哥帶人排查周邊情況,看看有無‘雷刀’葉開蹤跡,又或是其他人,我等好做防範。”
這一趟為了鬼域,趕來的曹家人除了曹岸之外,還有曹桓、曹鍾等四位一流高手,還有三十八位淬骨境好手。
可謂陣容強大。
但是他們一行低調,悄悄趕來,只提前一天趕到,並且即使到來也沒有鬧出太大動靜。
直到今日,到了正期,他們才全部出動。
這防的是那些對鬼域本就不知情的高手、勢力,特別是曹家敵對勢力,防止有人過來分一杯羹。
如遺蹟這般寶地,曹家是萬萬無法長久佔據的。
因此這一次大概就是唯一一次有可能獨佔的機會,曹家自是謹慎。
不過這是防得住的。
還有防不住的。
比如覆滅沙河門的‘雷刀’葉開。
又比如逃脫在外的沙河門少門主王榮、長老衛見山。
他們很可能都知曉遺蹟的訊息,曹家還得防他們一手。
“特別是‘雷刀’葉開!”
曹岸強調道:“江湖上將這人傳的誇張,能飛天遁地、呼風喚雨,能招來雷霆,此中言辭定有誇大,但未必都是空穴來風,須得小心!”
“放心吧。”
“一有情況,立刻響箭聯絡!”
‘折梅劍’曹桓擺擺手,當下領著幾人循個方向就去摸點排查。
餘下曹鍾、曹楷還有‘二哥’曹壁也都各自帶人離去。
此地就只留下曹岸坐鎮。
曹岸又將隨行的不少淬骨境打發出去,埋點瞭望。
如此這般佈置。
沒多久。
曹岸這邊忽的有負責瞭望的曹家子弟在樹幹上跳躍匆忙來報:“六叔公,西北方向有一行人正衝著此地趕來,一共十六人。”
“西北方向?”
曹岸心中一動,一面收攏族中子弟,一面暗自猜測:“‘雷刀’葉開?還是沙河門王榮、衛見山等人?”
曹岸不確定。
但他謹慎,不敢大意,當即衝曹濟民道:“發響箭!”
“是。”
曹濟民一本正經,取出響箭嗖嘍嘍一聲竄上天,聲音刺耳在林間在空中激盪。
不多時。
大半時辰前散出去的曹家四大高手就迅速又折返回來。
……
山丘另一處。
兩人藏在密林中,透過灌木叢,只聽一聲響箭呼嘯,緊接著正在排查的一行人就迅速退去,二人都鬆了口氣。
若是周衍在這裡,定能扔出,這二人分明就是他在八面鎮中碰見的嚴良、華朝陽這兩個公差。
二人居然也跑來此處。
華朝陽小心聽著動靜,待聽到那行人離去,他才壓低聲音道:“興州曹家這麼大陣仗跑來此處,為的什麼?”
“興州曹家。”
嚴良也在皺眉思忖。
他前些日多方打探‘青翼蝠王’的訊息,以報刑部備案,但始終難尋根本。途中倒是聽聞宜州摘星山沙河門,又有一位豪俠出沒的訊息,且同樣是突兀出現,同樣是帶著面具,嚴良猜測這‘雷刀’跟‘青翼蝠王’之間應該有關聯,於是就帶著華朝陽又趕來摘星山。
四處打探時,就碰見興州曹家數十人出沒林間。
嚴良就又循著蹤跡,悄悄跟上來。
方才曹家排查摸點,他們二人就險些被尋見,好在這群人又突兀撤走。
“曹家。”
“沙河門。”
嚴良心下覺得這當中肯定有秘密,但資訊太少,他現在還參不透,於是就道:“你在此地待著別動,我跟上去看看。”
“是。”
華朝陽點點頭。
而後嚴良就從灌木叢中走出,悄悄跟上曹家那一行人。
……
不止嚴良、華朝陽。
與此同時,在西北方位。
密林中。
另一行人同樣聽到響箭的動靜。
“果然有人!”
王榮緊了緊手中刀,跟衛見山對視一眼,眼底都有慎重。
同行中,‘千杯不倒’柏一刀摸一摸自己的大肚子,瞥一眼天上響箭,衝王榮、衛見山問道:“二位口中的‘鬼域’,可就是在那處?”
“不錯!”
王榮點頭,又補充道:“我沙河門被滅,‘鬼域’的訊息必定傳出,看來是有人先到一步。”
“不過無礙。”
“‘鬼域’每年二月二十四日午時三刻才會開啟,去早無用。”
衛見山也在旁道。
這一行人中的另一位一流高手‘沒影子’喻北關聽完後,陰沉沉道:“走!去會一會!”
說著,喻北關主動加快腳步,其他眾人一見也都跟上。
……
很快。
密林中山丘旁兩方會面。
“哼!”
“我道是誰!原來是你們兩個鬼東西!”
曹家當中,‘折梅劍’曹桓見著西北來人,見到為首的喻北關跟柏一刀,不由的冷哼一聲。
曹桓今年六十有五,他早年間也曾在關外縱橫,看如今這模樣,跟喻北關、柏一刀這樣的人物應該都有接觸,有些恩怨。
另一頭。
喻北關、柏一刀見著曹桓,又看向曹桓身旁四人,也認出來歷:“興州曹家!”
柏一刀禿頭禿腦,滿面紅光,衝曹桓笑道:“原來是‘折梅劍’曹桓曹大俠,當年那壺梅子酒的滋味可還過得去?”
柏一刀哈哈大笑。
來之前他還擔心,但見到曹桓,見到曹家眾人,他一顆心反倒放下。
興州曹家的確不凡。
可畢竟沒有宗師人物,他勢單力薄雖鬥不過,但想要保命還是簡單,因此並不畏懼。
“柏老鬼,當年老夫初出茅廬,你的確勝過我許多。但今時今日,百合之內我必殺你!”
曹桓長身而立,傲視柏一刀。
“大言不慚!”
“來!”
“來殺我!我求你了!”
柏一刀哈哈大笑不止,一口鋼刀在手,面上神色可憎可惡。
雙方一碰面,便是劍拔弩張的局面。
“二位息怒。”
但畢竟形勢不如人,‘沒影子’喻北關乾笑兩聲打圓場道:“強敵在側,諸位切莫傷了和氣,教旁人得利。”
曹桓本欲拔劍,聞聽這話眼神微閃。
他當然知道,喻北關說的所謂強敵無非就是那位屠滅沙河門的疑似宗師的‘雷刀’葉開。
若為大局著想,此時的確不應跟喻北關等人發生衝突。
見曹桓態度緩和,柏一刀也不再激他,喻北關又道:“‘雷刀’葉開不是好相與的,武力卓絕,殺伐果斷。我等與其互相爭鬥,不如合力,如此才好跟那人抗衡,不知諸位意下如何?”
不打!
還要合作!
喻北關這算盤打的當真精明。
只可惜——
“道不同不相為謀!”
‘十叔公’曹鐘聲音似洪鐘,看都不看喻北關,就衝曹桓道:“老九,去會一會那酒鬼。”
“是,十叔!”
曹桓早就按捺不住,一聽曹鍾發話,半個字都不多說,持劍如鬼魅,就向柏一刀攻去。
“好啊!”
“倒要看看今日是你死還是我活!”
柏一刀臉放紅光,毫不示弱,橫刀在手當即就跟曹桓都在一處。
這二人一個劍法精巧,一個刀法霸道,兩相爭鬥當真精彩至極。
一時難分高下。
“鷸
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