迷雾布满了整座城市，每年这个季节佛朗克便会如此，这是天气渐渐回暖的标志。
同样京城之中也正渐渐恢复往日的平静和安详，随着大雨之中那场不为人知的决战的终结，整整持续了几个月的动荡，暂时告一个段落。
圣骑士蒙斯托克大人的死亡，随着那位洛美尔先生对西北海岸暗黑世界的统治的终结，总算有了一个能够令人满意的解决。
所有的罪名全都堆在了这位纵横西北的盗贼头目身上，所有人都对这样的解决方式颇为满意。
恢复了秩序之后的佛朗克显得异样繁荣，最令人感到有趣的是，法政署从来也没有像现在这样受到平民们的欢迎，其热烈程度甚至令法鲁尔侯爵和他那些属下感到吃惊。
不过最令他们感到吃惊的还是那滚滚而来的庞大财富，事实上无论是法鲁尔侯爵、马格侯爵，还是那些商人们，没有人会想到这次合作会如此顺利，并且给他们双方带来如此巨大的利润。
南方的货物源源不断地运到京城之中，而各地的特产也源源不断地聚拢到这个财富的中心。
得里至王子殿下的来访以及那位埃克特先生成功地用手中的金币征服了难以攻破的孤立之岛英格，更为佛朗克的繁荣增添了一道异常亮丽的色彩。
当数十位英格王国最具有影响力的豪门世家的代表，随着那位埃克特先生的回归而到达佛朗克的时候，几乎轰动了整座城市。
对于国王和王后陛下来说，那位埃克特先生为他们带来了极为重大的外交胜利，对于法鲁尔侯爵和马格侯爵来说，则意味着增加了一条利润惊人的财路，而对于商人们来说，实在没有比一个富裕但是封闭的邻国派遣的采购团更受他们欢迎的了，在他们看来这些大肆采购的英格人是仅次于那位埃克特先生的最伟大的人物。
为了表彰埃克特先生的功绩，正如所有人预料的那样，国王和王后陛下授予了他勋爵的头衔。
最有趣的是为埃克特先生提名和担保的除了法鲁尔侯爵、马格侯爵之外，居然还有奥本公爵和长老院里面的一帮重量级人物。
同时受到所有这些人的极力拉拢和示好，这在佛朗士王国历史上也是绝无仅有的事情。
不过每一个人都相信，这对于埃克特勋爵以及那位瑟思堡小继承人来说是理所当然的事情。
而那些同瑟思堡小继承人有着最紧密联络的人则更加清楚，瑟思堡的小继承人根本就无视于眼前的无限风光。那些人同样确信，瑟思堡小继承人并不是故意摆出一副清高的样子，他根本就用不着刻意表现自己，京城之中几乎每一个人都相信这个天才少年要远比他们中的任何一个人都高明得多。
瑟思堡小继承人之所以无视于名望和地位，只不过是因为他是个魔法师，一个醉心于魔法研究的魔法师。而最近这段时间，瑟思堡小继承人显然正在进行一项极为重大的魔法研究。
……
瑞博骑着他那匹闻名整个佛朗士王国的纯种马飞驰在佛朗克的大街之上。因为那微微的薄雾令他不敢加快速度。
虽然早晨的街道上很少有行人和马车，不过瑞博仍旧拨亮了挂在马鞍前方的那盏马灯，昏黄的灯光笼罩在薄雾之中，令他的身影老远便能够看到。
薄雾之中两旁的建筑物朦朦胧胧，仿佛是一幅光影打得很淡的水彩画，偶尔前方会驶来一辆同样点着昏黄雾灯的马车，瑞博甚至能够看到马车靠近的时候，薄雾仿佛海水一般被分开的情景。
清晨，佛朗克的城门早早就打开了，看守城门的法政署护卫们打起了十足精神，他们正等待着瑟思堡小继承人的到来。
和往常一样，打了个招呼之后，瑞博轻轻一弹，一枚金币划出一道优美的圆弧掉落到那位头戴镀金船盔，身着珵亮铠甲的领队手中。
“伯爵大人，今天的雾气特别大，您千万小心走好。”领队拍着马屁说道。
对于这种恭维瑞博早已经习惯了。
出了城门，街道和街道两旁的建筑物同佛朗克城里有着天壤之别，这里的建筑物极为拥挤，街道两旁的店铺看上去虽然极为嘈杂凌乱，不过颇为繁荣，到处可以看到行人走来走去，或者在店铺之中闲逛，或者站在路边和熟人聊天。所有这一切显得如此熟悉和亲切，瑞博不禁想起他在南港度过的岁月。
瑞博放慢了马匹，他在等待，等待一位最近刚刚认识的朋友，一位和海德先生一样有着不平凡经历的老者，一位和海德先生进入了人生暮年，但是却有很多事情必须完成的老者，一位和海德先生一样饱经沧桑的老者。
瑞博之所以同那位老者如此亲近的另外一个原因是那位老者可以称得上是他所见到过最平易近人的一位贵族。
一开始的时候，瑞博甚至以为那位老者和海德先生一样是平民贵族，直到接触得较深了之后，才知道那位老者拥有子爵的头街，他的家族世世代代都是外交官，虽然算不上繁盛，不过他的家族在佛朗克倒也称得上根深蒂固。
薄雾之中，一个佝偻的人影朝着这里走来，在他的身后不远处跟着一辆马车。
“菲洛先生，早上好。”瑞博从马上下来打了声招呼。
“你好，我们快到尼尔那儿去吧，对于我这把老骨头来说，潮湿的雾气快要让我的零件生锈了。”老头打趣道。
瑞博将缰绳交给跟随在老者身后的那个车夫，车夫同样有些上了年纪，看他穿着光鲜的样子，显然不仅仅是老者的车夫，也许同样也是贴身仆人或者管家。
瑞博知道一些老者的底细，这位菲洛子爵同海德先生一样曾经担任过外交家，和大多数外交家一样，菲洛子爵的身边只有几个必须同时又值得信赖的仆人，事实上对于一个经常要旅行的人来说，众多仆人显得毫无必要，而一个有用的仆人却比什么都珍贵。
在瑞博看来，老者的那个上了年纪的仆人显然可以称得上相当有价值，他应该是一个好车夫，而且从他那强壮的体魄和粗壮的手臂可以看得出来，当危机来临的时候，他绝对会是个不亚于埃德的优秀战士。
和往常一样，瑞博跟在老者身后走进旁逢一条狭窄的小巷。这恐怕是京城之中最不起眼的角落之一，瑞博确信如果没有老者指点，他绝对不可能找到这个地方。
巷子很狭窄，仅仅能够容得下两个人并排行走，但是却很深，一直延伸出去几百米，巷子的另外一头连接着一条颇为繁华的街道，不过这条小巷本身绝对不容易引起别人的注意。
如此荒僻的一条深巷却布满了店铺，不过和其他地方的店铺完全不同，这里只欢迎熟悉的顾客。
走进一座布置得极为俭朴的餐厅，站在柜台前的那个中年侍者朝着瑞博和那位老者点头打了个招呼。
“我冻坏了，能不能先给我来一杯甜酒？”老者说道。
那个中年侍者二话不说立刻拿起一个银质的酒壶放在旁边的酒精炉上面。
餐厅里面原本就有两个客人，他们坐在靠近窗口的座位上面聊着天，看到老者进来，那两个人也打了声招呼。
瑞博认识那两个人，事实上他在这里结识了不少人。
在瑞博看来这条不起眼的小巷绝对可以称得上是智慧和艺术的众集地，不过到这里来的人总是自嘲，声称这里是不得志家伙的收容所。
据瑞博所知，事实确实如同他们所说的那样，留连于此的，大多数是些不得志的人。就像眼前这两位，那个微微有些秃顶，长着酒糟鼻子的福伦先生，也许是城里最权威的古董鉴定专家，但是他那对犀利的眼睛现在已经因为过度酗酒而浮肿，他的头脑也很少能够保持清醒。另外那位高瘦的老者是个收藏家，在这个圈子里面算得上数一数二的头面人物，不过他同样有着属于自己的哀叹，日子过得并不比其他人更加宽裕。
在那两个闲聊着的人身边坐了下来，那位老者立刻加入了他们的话题。
“西廖夫最近又搜罗到什么好东西了吗？”老者问道。
“喔！菲洛，西廖夫正在为此而烦恼呢！他恐怕碰到真正的麻烦了，他那个野心勃勃的混帐儿子，吵着要变卖他最心爱的那几件收藏。”秃顶老者叹了口气说道。
那位收藏家先生显然心情极为失落，他一口将杯子里面的酒全部灌了下去。
“为什么？总得有些理由吧。”菲洛先生问道。
“说到底还不是为了钱？你应该很清楚，最近每一个人都在疯狂地做着同一个美梦，每一个人都看见了一座金山摆在他们跟前，西廖夫先生的儿子只不过是众多做着发财梦的人之中的一个，而挖掘那座金山必须投入本钱，本钱越多获得的利益也越多。”那位侍者突然间插嘴道，一边说着他一边摇晃着酒壶，酒壶之中发出叮叮当当的声音。
“尼尔，再给我加一块冰糖。”老者听着酒壶里面的声音吩咐道。
“西廖夫，也许你和你的儿子可以相互退让一步。”老者又说道。
“我已经退让了，我放弃了我最珍爱的几件收藏，但是贪心是不容易获得满足的，这你应该很清楚，”西廖大哭丧着脸，摇了摇头说道。
“疯了，所有人都疯了，每一个人的手里都拿着天平，天平的一头是金子，而另外一头……”福伦先生无奈地苦笑道：“大家将所有的一切都压在了金子上，亲情还有良心已经没用了。”
正说着那位侍者托着酒壶走了过来，他将酒壶和一个银质的浅底酒杯放在老者的面前，然后在旁边的一张椅子上坐了下来。
“也许你们已经不再适合这个世界了，也许这个世界已经不再适合你们了，外面的一切都在改变，而你们却已经无法改变了。”侍者说道：“到这里来的人全都如此。”
正说着的时候，突然间一个矮小瘦削的小老头打开门走了进来，他的手里拿着一件用厚厚的油纸包裹着的扁平东西。
“又搜罗到一幅画？”福伦睁开那浮肿的眼睛问道，他猜想老头是来找他的。
“喔！你猜得一点没错，看我运气多好，最近京城里面很多人愿意将平时看不到的珍品拿出来出售，这简直是好极了。”那个小老头兴奋地说道：“你快帮我鉴定一下。”
说着小老头拆开油纸，只见厚厚的油纸包裹着的是一幅极为精致的小幅肖像画。
“托庇尼的查莱顿夫人肖像，这绝对是不可多得的珍品，但愿不是赝品或者是偷来的赃物。”福伦接过画，睁大了眼睛看了看说道。
“绝对不是偷来的赃物，出售这幅画的人拥有全部证明文书。”那个小老头说道。
“什么文书不能伪造？你干这一行又不是一天两大了，难道连这还不知道？”福伦不以为然地说道。
“好了，亲爱的福伦，帮我鉴定一下这是不是一幅赝品，我可承受不起一幅赝品有可能给我带来的损失，无论是金钱上，还是名誉上的损失。”那个小老头说道。
“知道了，你这个肮脏下流的掮客，艺术贩子。”福伦笑着说道：“报酬和平常一样，可以吗？”
那个小老头从兜里面掏出一个钱袋扔在桌上说道：“这是一半，星期一你将证明书交给我，我和你结清另外一半。”
福伦并没有伸手去拿那个钱袋，钱袋被那个侍者拿走了，他将里面的银币倒出来数了数，然后点了点头说道：“前两个月的赊欠算是结清了。”
“他很快就可以将所有的赊欠全部结清，因为最近我要做好几笔生意。”那个小老头得意洋洋地说道。
“对了，西廖夫，听说你想要出售你的收藏，我可以帮你卖一个好价钱，看在你我两个人的交情份上，我只收取一半酬金。”那个小老头说道。
西廖夫一言不发，他的脸色更显得阴沉。
“好吧，算我没有说过刚才那句话。”小老头连忙说道。
“菲洛，你的那两个儿子现在怎么样了，还整天给你制造麻烦吗？”老头问道。
“我的烦恼和西廖夫的差不多，他们并不知道真正应该珍惜的是什么，他们只知道眼前的利益。不过和西廖夫比起来，我在他们的眼中还算有些威望，他们不敢违背我的意愿。”老者喝了口甜酒缓缓说道。
“我的子爵大人，那是因为你可以轻而易举地将忤逆之子扫地出门，他们将失去一
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