卫正单膝跪在议事桌上，死死扣住泰尔斯的手腕，将身后的国王护得严严实实。
约德尔没有回答。
他的面具厚重死板。
他的手套冷若冰霜。
他的动作稳定如常。
泰尔斯看向自己手掌所向的地方，叹了口气：
“可惜啊，就差一点。”
面具护卫稍稍低头：国王身前的桌面上，泰尔斯的手指下方，静静地躺着一封皱巴巴的信纸。
封面上，鸢尾花状的火漆漂亮而精致。
约德尔顿时一愣。
他抬起头，紫色面具上的幽深孔洞与泰尔斯双目相遇。
“放开他。”国王的声音冷冷响起。
泰尔斯弯起嘴角，他看着面具护卫，挑了挑眉毛：
“我想，他说的是你？”
约德尔沉默了一瞬。
下一秒，泰尔斯眼前的空气荡漾出波纹，激扬出涟漪。
约德尔的身影模糊起来。
面对这熟悉的场景，泰尔斯只是牢牢地盯着那副面具，仿佛能盯穿它，直刺其后的另一双眼神。
很快，泰尔斯只觉手腕一松。
涟漪彻底消失。
泰尔斯感受着手腕上残留的疼疼，叹了口气，把一丝怅惘赶出心头。
他既已作出决定，就没有余力怀旧伤故。
少年伸手抓起那封信，从议事桌上退回来，坐回座位。
“所以，这就是‘屁屁头儿’说的那封书信。”
屁屁头儿。
凯瑟尔王皱起眉头。
泰尔斯一边读信，一边心不在焉地解释：
“哦，你知道，秘科有一个小组，叫‘王子的屁屁’……算了，不重要。”
眼见铁腕王并不在意，泰尔斯耸了耸肩，草草扫过信上那笔优雅从容的文字，提取要点。
“啧啧，缴税替役，还要支持常备军预算？”
泰尔斯放下信纸，目现精光：
“祝贺你，想必梭铎大人很开心，裘可大人也很满意，你扩充常备军的心愿完成了，所有人皆大欢喜？”
凯瑟尔王沉默了一阵。
“你不惜破禁闯宫，”几秒后，国王幽幽道：
“言出大逆，行同谋反，就是为了说这个？”
泰尔斯笑了，他的笑声很大，响彻巴拉德室。
但国王依旧表情欠奉，只是冷漠地望着他。
直到泰尔斯笑容一敛，肃言道：
“那么，坑呢？”
铁腕王眯起眼睛。
他的轮廓在灯光下变得越发明亮清晰，不再是逆光的模糊阴影。
“坑在哪里？”
泰尔斯深吸一口气，前倾上桌面，举起手中信件。
“我说啊，这封《请愿书》又是吹捧又是自辩的，既要上供税金还要自废兵役，甚至不惜自污声名，也要为你公开呼吁，让全国贵族跟随效仿……”
“除此之外……”
少年眼睛微眯：
“詹恩·凯文迪尔，给你留下了多少坑？”
那个瞬间，凯瑟尔王瞳孔微闪。
“多少陷阱？多少难题？多少障碍？多少华而不实的漂亮话？”
“多少他笑意盈盈用心险恶，而你却咬牙切齿拿他无可奈何的招数？”
凯瑟尔王没有回答，但他周围的氛围却越发冰冷。
看见对方的反应，泰尔斯嗤声摇头，也不逼问，只是重新靠回椅背。
“我知道，从他六年前雇佣吸血鬼刺杀我，从而不得不赔了你几个沥晶矿藏开始，你跟他的关系就不错，君臣相得，时有配合。”
或者……交易？
“但是相信我，父亲，我跟詹恩，我们可是老相识了。”
泰尔斯凝望着手里的信件，目色渐凉：
“宁因友故，不以敌亡。”
“跟盟友比起来，敌人更了解彼此。”
国王细细打量着他，沉默了几秒，这才哼了一声。
“有趣，你了解翡翠城？”
泰尔斯抬起目光，果断摇头：
“不，我一无所知。”
凯瑟尔王皱起眉头。
“但我知道，詹恩绝不是待宰羔羊。”
詹恩的形象在他眼前出现，让泰尔斯一阵出神：
“他自诩清高却精于算计，从不做赔本买卖，当面人模狗样，背后睚眦必报，是个精致又难缠的利己混蛋。”
泰尔斯回过神，认真地看着国王：
“他不会因为一柄在宴会上‘不慎丢失’的武器，或者说，他不会因为谋害星辰王子这种区区小事，就为你当牛做马，倾情奉献。”
少年的话音落下，可凯瑟尔王表情不变，冷漠如昔。
仿佛没听出他的嘲讽。
“就这样？”
国王淡淡道：“没有其他？”
泰尔斯笑了。
他观察着凯瑟尔王的反应，发现自己一如既往，无法感受到对方微妙的表情和动作变化，哪怕凭借地狱感官，也只能看见一面铁壁，一团迷雾。
但那又如何。
“当然了，你很清楚这些，你也认识他，了解他，”泰尔斯肯定地道：
“你早就知道。”
“尽管预见了种种不利，知道詹恩不好对付，知道他不会顺你心意……”
王子斩钉截铁：
“但你还是选择了他。”
“你依然借机勒索他，要挟翡翠城和南岸领，威逼他为你的常备军扩编解决预算缺口。”
泰尔斯死死盯着凯瑟尔王，突然有一种明悟。
努恩，查曼，灾祸……还是现在的凯瑟尔。
接敌，察敌，制敌。
不过又一场战斗。
凯瑟尔王看着他，很久很久之后，才发出淡淡冷笑。
“你在浪费我的时间……”
“为什么？”
泰尔斯突然开口，打断了国王。
“为什么非得是南岸？”
泰尔斯缓缓前倾，将鸢尾花的信纸推给对方，轻声咬字：
“为什么，非得是詹恩，来为你提供扩军的预算？来为你作出削减征召兵的呼吁？来为你打开兵制改革的门路？来为你拉动王国的战车？”
国王目光一动。
“哼。”
凯瑟尔王冷笑道：
“因为他正好撞上门来，因为他愚蠢到向复兴宫伸手。”
泰尔斯闭上眼睛，深呼一口气。
“不。”
他轻轻睁眼。
“之所以是南岸，是詹恩。”
“是因为你别无选择。”
泰尔斯定定地注视着铁腕王。
“而你之所以别无选择……”
但泰尔斯没能说完。
“在你的人和你一起遭殃之前。”
凯瑟尔王面露厌烦之色，渐渐失去耐心：
“你就没有别的废话要说了吗……”
轰隆一声，却是泰尔斯长身起立，咬牙切齿，重重捶响桌面：
砰！
“因为西荒！”
泰尔斯怒吼出声，打断了国王的话语。
那一刻，狱河之罪滚滚而来，助泰尔斯扬声怒吼，声震巴拉德室：
“西荒！”
王子的话音落下，声音之大震得烛火摇曳，光影颤抖。
西荒。
听见这个地名，凯瑟尔王的锋利目光冻结在半空。
“陛下？”
门外传来焦急的拍门和询问声：
“陛下？发生什么了？请回答我！”
但这一刻，室内的两人，无论是泰尔斯还是凯瑟尔王，都无暇更无心去理会门外的声音。
他们的眼神在空中相遇，如两把剑刃交织在一起，摩擦间火花四溅。
“因为你的第一选择、最优选择，你预定好要为你拉动战车的那匹马，”急促的拍门声中，泰尔斯一字一顿，用尽全身的力气，硬生生地把这句话咬出来：
“本该是西荒。”
“而非南岸。”
那个瞬间，他的眼神化成最锋锐的利刃，直刺凯瑟尔的双眸。
砰地一声，大门轰然开启！
以次席先锋官玛里科为首的一队王室卫士急切地抢进来：
“我就知道会出意外！保护陛下，拿下反贼——”
然而仅仅下一秒，王座上的凯瑟尔王就猛地扭头，放声怒吼道：
“滚出去！”
玛里科的话戛然而止。
他望着完好无损而怒火满溢的凯瑟尔王，顿时不知所措：
“陛下，我，我以为……”
但铁腕王已经不再理会玛里科，他只是紧锁眉头，死死盯着泰尔斯。
但泰尔斯却笑了。
“父亲，”王子深吸一口气，越发笃定自己的猜测，不由露出笑容：
“何故动怒啊。”
凯瑟尔王收敛怒容，呼吸渐渐平稳，目光却越来越冷。
“退下吧，玛里科先锋官。”泰尔斯坐回原位，还有空伸手整理自己的衣领。
这一刻，他虽然满脸尘土，却出奇地显得优雅端正，气定神闲：
“我们都是体面人，不是一言不合就弑兄夺位、弑君造反的北方蛮子。”
玛里科咬紧牙齿，气愤不已。
“顺便一句，先锋官阁
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