復興宮，王室衛隊值宿室。
“馬略斯勳爵，你提到泰爾斯王子的終結之力，是怒海驚濤？”
身為首席掌旗官兼副衛隊長，沃格爾不再糾纏王子的性向問題，他換了下一份報告，用餘光震懾住一旁手忙腳亂擦拭汙漬的維阿掌旗官。
但作為被訊問的目標，馬略斯卻感覺到，房間裡的壓抑更甚方才。
“是。”
守望人站在自己死寂又荒蕪的世界裡，面無表情地感受著沃格爾傳來的情緒——怒到極處，反而歸於平淡，只存暗流洶湧。
“什麼時候覺醒的？”
“有鑑於殿下年方十四，應該是不久前。”
沃格爾翻開報告，目光不離馬略斯：
“十四歲覺醒，幾乎是最早的記錄了……沒有確切時間？”
“塔倫勳爵，”馬略斯看似無奈，“我才認識他幾個月。”
沃格爾盯了他很久，但守望人一臉鎮靜，毫無破綻。
“你在報告裡說那是怒海驚濤的‘變種’，什麼意思？”
馬略斯故作認真地思考：
“字面的意思。那意味著某些時候，它會展現出與我們認識的怒海驚濤不一樣的特點，畢竟終結之力因人而異。”
沃格爾冷哼一聲：
“如果因人而異，你怎麼肯定那就是它呢？”
馬略斯笑了，彬彬有禮。
“也許您忘了，但我是衛隊的守望人，傳承守望人。”
果然，這句話出口的剎那，他看見沃格爾的表情一僵。
“我接觸得到衛隊傳承的永世檔——關於‘狼敵’的記錄有很多，包括他不可思議的終結之力。”
“若有疑問，塔倫勳爵，隨時歡迎您向陛下申請進入守望密室，調閱絕密檔案。”
沃格爾沉默了。
但那一瞬間，馬略斯感覺得到，沃格爾胸中的火焰一陣躍動。
狂躁，不安，煩悶。
他在乎。
馬略斯告訴自己。
守望人結束遴選已經一年有餘，但這傢伙依舊在乎。
為什麼？
為什麼每個人都為了未得之物而揪心、執著、瘋狂？
氣氛有些奇怪，一旁的維阿忍不住嚥了咽喉嚨。
幾秒後，沃格爾動了動刀鋒似的嘴唇：
“不必了。”
馬略斯微笑以應。
“王子的體質很好，恢復倍於常人，”沃格爾很快恢復正常，展現了良好的掌旗官素養：“是這樣嗎？”
“這我就不清楚了，據說殿下六年前的起居由姬妮女士打理……”
可沃格爾不肯輕易放過他：
“但我在問你。”
馬略斯沉默了幾秒，自然頷首。
“應該是的。”
守望人重新開口，但聲音越發嚴肅：
“至少在武藝訓練中，無論挨多毒的揍，他都能很快活蹦亂跳。”
“雖然隔三差五就喜歡睡地板、洗頭髮，但他從來沒得過嚴重的感冒。”
沃格爾的目光在對方和自己手中的報告間轉了個來回。
“你就沒懷疑過？”
“殿下體質過人是好事，連秘科都沒有過問，為什麼我要懷疑？”
“那你自己的猜測呢？”
馬略斯眼神一動。
“王室給付我薪資，授予我職責，不是讓我來猜測的。”
“但我是，”沃格爾目光一厲：
“而且我不是在請求你，馬略斯勳爵。”
房間裡的兩人眼神相對，無聲交鋒。
一旁的維阿只覺得壓力山大，於是越發一絲不苟地為兩位長官添茶加水。
看著沃格爾的陰冷眼神，馬略斯想起陳列在守望密室裡的無數絕密永世檔。
雖然在那些年代裡，禁衛六翼遠遠不如看起來般手足相愛，親密如一。
但掌旗翼，他們究竟是從什麼時候開始獨樹一幟，從護旗官和傳令兵，變成了監視者和調查員……
變得如此刺眼、討嫌，窮追不捨，咄咄逼人的呢？
是賢君時代嗎？
在王國秘科褪去灰色的外衣，成為正式堂皇的國家機關之後？
幾秒後，馬略斯終究退讓一步：
“要我猜的話，那種體質可能是怒海驚濤的特別功效，就像守望檔案裡記載：‘狼敵’能預感應變，趨生避死幾如神蹟……”
但他話頭一轉，像是突然醒覺：
“哦，抱歉，我本不該告訴你的。”
沃格爾的呼吸停滯了一秒，雙目中暗流湧動。
在荒蕪的世界裡，馬略斯感受到：副衛隊長胸中的火焰拔高了一寸。
憤怒，恥辱，忍耐。
沃格爾不止在乎。
馬略斯不無悲哀地告訴自己。
他在乎得太過，太深，太甚。
所以他毫無察覺。
不像我，深鎖其中，難以自拔。
“但你剛剛說，”沃格爾面無表情地呼吸著：“泰爾斯王子不久前才覺醒終結之力。”
“可他的體質至少有六年了。”
馬略斯輕呡一口茶水：
“你看上去比我清楚多了。”
“回答問題。”
守望人凝視了對方一會兒：
“不知道，但我認為也許有人知道。”
“誰？”
“埃克斯特人，尤其是那位隕星者——據說就是他在龍霄城督導殿下的戶外訓練。”
沃格爾略微一窒。
“沒錯，那位殺死了賀拉斯王子的兇手。”
馬略斯淡淡一笑：
“您要傳喚他來訊問嗎？就像這樣？”
值宿室裡沉默了一陣。
直到沃格爾慢慢前傾，彷彿要把馬略斯從裡到外看個明白：
“你就沒想過另一種可能？”
馬略斯沒有馬上回答。
他在荒蕪的世界裡感應到：眼前的沃格爾正化身巨大的黑影，以胸中的冷漠火焰燃點周圍的一切。
奇怪。
除了這個，沃格爾還想要什麼？
守望人頂上對方的目光。
“我不明白您的意思。”
沃格爾的表情更冷了。
“陛下和艾德里安隊長，他們也跟你一樣‘不明白’嗎？守望人？”
馬略斯的瞳孔慢慢縮小。
“那您為何不去問他們呢？”
就在此時。
嗒。
對峙的兩人齊齊扭頭。
只見旁邊的維阿一臉尷尬，他僵硬地指了指自己手中斷掉的筆尖，笑容糟糕。
意識到第三者的存在，馬略斯和沃格爾交換了個眼神，雙雙後撤。
維阿這才鬆了一口氣。
“沒關係，”沃格爾的語氣軟化許多，但他的目光就像毒蛇的信子，時不時舔過馬略斯淡定的臉龐：
“我們來聊聊其他。”
馬略斯端起他的馬黛茶，讓苦味衝擊自己的味蕾。
沃格爾一招手，維阿將一沓新的檔案資料擺上桌面。
“二十四名御封騎士，自王室衛隊中抽調到你的麾下待命，前往迎接泰爾斯王子的歸來。”
“卻就此常駐閔迪思廳，隨扈星湖公爵左右。”
沃格爾冷笑道：
“所以，馬略斯勳爵，離開復興宮，另立山頭的感覺如何？”
另立山頭。
剛剛鬆懈下來的維阿又不得不屏住呼吸，轉過頭，聚精會神地去監護那個復聲法陣。
“頭幾個月，衛隊的工作還有些生疏，”馬略斯思索了一會兒，像是沒聽懂對方的意思：
“但是多謝關心，我們漸趨正軌。”
沃格爾低頭哼了一聲，意蘊不明。
“事實上，昨夜宴會上的意外事件影響深遠。”
副衛隊長拿起其中一份報告，眼尖的馬略斯認出，那是星湖衛隊的人員檔案。
桌上每一份檔案的頁數之多，條目之雜，恐怕讓當事人提筆寫自傳都沒有這麼誇張。
掌旗翼的老把戲。
該死，是誰畫的素描像，就不能把他的髮型畫得好看點？好歹他也是守望人啊。
“這讓我意識到，你們在閔迪思廳的日常工作存在諸多不足。”
副衛隊長不急不慌：
“二十四人的隊伍裡，你從指揮翼挑選了三人，先鋒翼八人，護衛翼六人，刑罰翼三人，後勤翼三人，而掌旗翼……”
“僅有一人。”
沃格爾停頓下來，目光裡有著深意：
“你不怎麼喜歡我們翼，對吧？”
不怎麼喜歡？
老朋友，你用詞真是太文雅了。
“我挑選了掌旗官雨果·富比，因為他經驗多，能力強，”馬略斯看了看沃格爾，又看看一邊的維阿：
“我覺得，他在閔迪思廳裡，一個夠頂倆。”
沃格爾冷哼一聲：
“不止是他。”
他拿起一份檔案：
“還有丹尼·多伊爾，差點在昨晚把命送掉，還連累他人。”
一邊的維阿覺得情況不妙：他似乎捲進了守望人跟副衛隊長的政治鬥爭了——圍繞未來國王身邊人。
馬略斯笑了笑，決定採取守勢：
“我以為我們剛剛討論過d.d了，泰爾斯殿下已經處罰過……”
但是沃格爾的聲音蓋過了他：
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