此言一出，佐川官兵卫的表情顿时变了。
他先是挑了挑眉，继而拉下脸来。
“‘诡异’？橘大人，这是何意？”
青登淡淡道：
“这是我的个人直觉，这股贼军总让我有一种不详的预感。总而言之，没有我的命令，新选组也好，会津军也罢，谁都不许出击！”
“……”
佐川官兵卫默不作声。
他侧过脑袋，望了眼远方的正在大规模移动的贼军，眸中闪过一抹令人难以捉摸的色彩。
须臾，他低下头，其面上的表情藏进阴影里，无悲无喜地轻声应和道：
“……是，在下告退了。”
……
……
远远看去，涌进上野盆地的这一股股贼军，实在是像极了因巢穴被毁而源源不断地向外涌出的蚁群。
实乃“蜂屯蚁聚”一词的最佳注解。
不一会儿，便见他们从森林里搬来木块、干草等物，开始“筑巢”。
渐渐的，栅栏、瞭望塔、营帐……一座座建筑物以肉眼可见的速度拔起。
就在贼军兵临城下的约莫半小时后，青登下达了“召集令”，命令番队长及以上的将官们即刻至本阵议事。
新选组营寨，本阵——
青登的右手自然地搁放在大腿上，左手搭着腰间的胁差，挺直腰杆，大马金刀地端坐着，因身处主座而俯瞰整座营帐。
他的两把佩刀——毗卢遮那和定鬼神——安静地躺在其身后的刀架上。
刀架的旁边，树着天璋院赠送给他的那张紫色大弓：伊瑟咤缚日罗。
他的面前摆有一张长桌，桌面上铺着他近日来的心血：上野盆地的地形图。
总司等人按照身份地位的高低，依序坐在长桌的左右两侧。
在场众人皆已换上护甲和浅葱色羽织，整装待发。
新选组诸将已至，却唯独缺了以客将身份前来助阵的佐川官兵卫。
总司频频转头，伸长脖颈，望向帐外。
迟迟不见佐川官兵卫的身影，已使她的俏脸上浮现出不耐的神情。
“佐川君怎么还没到啊……好慢呀……”
原田左之助半开玩笑地调侃道：
“该不会是在拉**的时候，掉进屎坑里了吧？”
永仓新八耸了耸肩，与原田左之助一唱一和起来：
“若是这样的话，那就完蛋了。那坑里堆满了厚厚的**，一旦掉进去，就算不淹死，他下半辈子也没脸去见人。”
藤堂平助加入进对话中来：
“说起来……佐川先生是不是不喜欢我们啊？我总感觉他平日里在与，总是板着一张脸。”
土方岁三冷哼一声，直接开喷：
“哼！我管他喜不喜欢我们，总之我一直不喜欢他，这家伙总是一副‘我是高贵的会津人，你们这帮乡下人何德何能与我们并肩作战’的可憎模样！真是让人厌烦！”
这个时候，山南敬助沉下眼皮，像是在思考着什么事情。
少顷，他缓缓道：
“我听说……佐川先生对橘君很不满……”
他的话音刚落，便立即收到了原田左之助的质问声：
“对橘先生很不满？为什么？”
山南敬助补充道：
“准确点来说，他的恶意并不针对橘君，而是冲着‘京畿镇抚使’。”
平日里总与青登和“试卫馆派”不对付的芹泽鸭，此刻难得地与众人站在统一战线。
他抱臂在胸前，说道：
“会津藩里像佐川官兵卫这样的非常敌视京畿镇抚使的人，数量可不少。”
“我倒也很能理解他们的想法。”
“时下的京都局势，完全就是一团乱麻。”
“长州藩挟天子以令诸侯，号召天下群雄起兵攘夷。”
“‘攘夷’成了不容许任何人质疑的旗号。”
“开放国门、与夷狄签订了一系列条约的幕府，变为众矢之的。”
“在如此不利的境况下，身处佐幕阵营的会津藩若是一头扎进京都这口屎窟子里，准会惹得满身骚臭。”
“自家主公承担着巨大的风险，置生死与名誉于度外，义无反顾地提兵上洛。”
“我们会津人为了一条二百多年前的‘誓死效忠葵纹’的祖训，为幕府、为德川家族付出了这么多心血。”
“结果幕府却还要处处提防着我们，设一劳什子的‘京畿镇抚使’来分走主公的权力。”
“这份新职的诞生，直接使得京都守护职的权力大大缩减，手头的任务只剩下保护朝廷和监视萨、长。”
“千里迢迢地从东北赶到京都，却换来了这样的结果……换做是我，我也会感到非常愤懑。”
“既要让我们当牛做马，任劳任怨地供你们驱使，又害怕我们坐大……什么玩意儿啊！换谁都咽不下这口气。”
芹泽鸭的这一席话，令得帐内的氛围发生细微的变化。
藤堂平助低下头来，口中呢喃：
“可是……‘京畿镇抚使’一职的设立初衷，不是为了分担京都守护职的压力吗？并非是为了分割肥后大人的权势，防止会津做大啊……”
芹泽鸭嗤笑一声：
“小子，看在你还年轻的份上，我教你一个残酷的道理吧——这世上有许多事情是既可以‘正’着说，也可以‘反’着说的。”
这时，坐在芹泽鸭侧边的井上源三郎——番队长们的就坐顺序是“偶数队”坐一排，“奇数队”坐另一排——倏地伸出左肘，戳了戳其侧腹。
“行了，芹泽君，别说了。”
芹泽鸭斜过眼珠，面无表情地瞥着井上源三郎，随后不再出声。
一时之间，只有沉默主宰了整座营帐。
关于设立京畿镇抚使一职的理由，幕府所给出的明面上的解释，是担心松平容保撑不起那么大的局面，所以多派个人来帮帮他。
可内情究竟如何……这就无人能说清了。
除了涉世未深的藤堂平助，以及从不关注这类复杂事情的原田左之助之外，在座的每一个人都知道：他们的盟友……会津藩内有不少人对新选组的敌意，并不比尊王派势力对他们的敌意要小。
平日里，大伙儿都揣着明白装糊涂，不把这份冰冷的事实端出来说。
芹泽鸭适才的这一席话，算是把大伙儿深藏已久的心里话都给翻出来了。
“……行了，闲话到此为止。”
青登冷不丁的开口。
他给上述的种种探讨，作了个简短的结：
“现阶段，会津藩是我们毋庸置疑的盟友。”
“我们论迹不论心。”
“只要他们别给我们使绊子，我们就别管他们的心思如何了。”
“又不是要一起结婚，共度余生。”
“我们只关注他们怎么做，不关注他们怎么想。”
大伙儿纷纷点头，以示赞同。
藤堂平助眨了眨眼，一脸茫然地自言自语：
“这算个什么事儿啊……明明是盟友，结果却还要互相提防……这样下去，幕府还有得救……”
说到这，他后知后觉地闭紧嘴巴。
永仓新八眯起双眼，沉声道：
“平助，这些话别瞎说。”
藤堂平助满面歉意地低下头。
“对不起……”
幕府的前途堪忧……就立场而言，这是他们不能摆在明面上来说的话。
不过……任谁都会觉得幕府的现状，用“摇摇欲坠”一词来形容，实在是再合适不过了。
财政紧张、直参子弟腐朽堕落、军队不堪一用、就连盟友都是各怀鬼胎……
便在这个时候，帐外忽然响起急匆匆的脚步声：
人未到，声已至：
“仁王大人！情况有异！”
一名传令兵立定于帐外。
青登立即喝道：
“进来！”
传令兵闪身进帐，接着以清晰、焦急的口吻，一字一顿地朗声道：
“仁王大人，佐川大人率领全体会津骑兵出阵！直奔贼营而去！”
“什么？！”
清河八郎率先惊叫出声。
同一瞬间，惊愕的情绪勒紧全场。
青登的表情未变，依然泰然自若地端坐在主座上——只不过他的面部线条变冷硬了不少。
“这个家伙……这么快就来给我使绊子了吗……”
……
……
此时此刻——
新选组营寨，寨外某地——
咴咴咴咴咴咴……
精挑细选的战马低吼着，用蹄子刨着泥土。
佐川官兵卫手提3米多长的片镰枪，策马巡查将士们的装备、精气神。
【注·片镰枪：十文字枪的分支，枪刃的一侧有分化出来的支刃】
松平容保借给青登的20名会津骑兵，全在佐川官兵卫的面前了。
望着英姿飒爽的自家将士，佐川官兵卫的唇边扬起自信、豪迈的笑意。
“哼！狗屁的京畿镇抚使……那个才刚过20岁的毛头小儿，懂什么打仗！”
“只不过是一群何足道哉的乌合之众，何需那么谨慎？”
“远道而来的贼军尚未站稳脚跟，正是向他们发动袭击的最佳时候。”
“只要在此刻发起怒涛般的猛攻，定能给他们以重创！”
“若是运气够好，说不定还能打得他们四散溃逃，直接终结这场战争！”
说到这，佐川官兵卫转过头来，冷冷地遥望新选组的营寨。
其面上的嘲讽之色已浓郁得无以复加。
“该打的时候不打，将‘直觉’、‘不祥的预感’等似是而非的词汇挂在嘴边……这样的用兵方法，可称不上是谨慎啊！只不过是胆小罢了！”
“关东人果然靠不住！”
“镇抚京畿的重任，果然还是得靠咱们会津男儿！”
远远地嘲讽完青登后，佐川官兵卫收回视线，眼望其面前的一众骑兵，高高举起手中的片镰枪，枪尖直指穹苍。
“会津的英勇男儿们！跟紧我！”
“让这帮不知死后的贼寇们看看！也让我们身后的那帮缩头乌龟们也看看！看看咱们会津人有多少本事！”
说罢，佐川官兵卫一勒缰绳，马首直直地对准远方的贼军阵地。
“跟我冲！”
他将高举的片镰枪用力挥下。
刹那间，战马嘶鸣，四蹄翻动。
滚滚烟尘向四周扩散开来。
……
……
新选组营寨——
青登与新选组诸将站在用土垒起来的瞭望台上，遥望已经开始攻击前进的骑兵队。
清河八郎走上前来，提议道：
“橘大人，要设法阻止他们吗？”
青登摇了摇头：
“赶不上的。就算现在骑马去追他们，也来不及了。”
总司用力地咂巴了下嘴：
“啧……！明明橘君都已经说了，没有他的命令，谁都不许擅自出击，结果他还是把橘君的命令当耳旁风！”
土方岁三摊了摊手。
“谁叫他是客将呢。他本就对橘君所任的官职充满反感，怎么可能心平气和地接受橘的指挥呢？”
“……也罢，任他去吧。”
一束束目光落在忽然开口的青登身上。
青登一边将左手随意地搭在腰间的佩刀上，一边冷笑着把话接了下去：
“也既然佐川官兵卫执意出击，那咱们就站在这里，静静地瞧着他们，看看他们是否能拿出可观的战果。”
“我也借着这个机会，来好好地观察一下贼军的战斗力。”
……
……