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“大新闻！大新闻啊！”
才刚歇息没几天的瓦板小贩们再度热火朝天地涌上江户的大街小巷，向身周的每一位市民兜售他们的最新小报。
“仁王又有大动作了啊！”
“仁王向全江户的剑馆、柔术馆、唐手馆……总之！他向江户上下的所有武道馆发出挑战！”
“被挑战的对象，还有讲武所！”
“从1月24日起，仁王将打遍讲武所以及全江户的所有武道馆！”
“大新闻啊！大新闻啊！”
“仁王要挑战江户的所有顶尖武者啦！”
“什么？仁王他发疯啦？”
“他这是想做什么？”
“他这是想赶在奔赴京都之前，跟自己此前没能来得及切磋的强者们，逐个挑战一遍吗？”
“可他不是2月1号的时候就要去京都了吗？现在距离2月1号不剩几天了啊！他有办法赶在这么短的时间内挑战完那么多的武道馆、那么多的武者吗？”
“嗐！瞧你这话说的！你可别忘了，仁王的体力是很变态的！先前新选组征兵的时候，他在17天内连续挑战上千号人，不仅身体没垮，还一直容光焕发的！凭仁王的本事，他还真有可能在短短几天的时间内挑战完全江户的所有武道馆！”
“他连讲武所也挑战啊……讲武所可是剑豪云集啊！其他剑馆姑且不论，讲武所可不太好闯啊。”
“尤其是讲武所还有‘剑圣’在。”
“‘剑圣’已经老了啊，男谷精一郎已经六十多岁了，这个年纪的老人，摔个跤都有可能归西，更何况是持剑战斗呢？”
“话可不能这么说！我上次见到男谷精一郎的时候，他仍神采奕奕的！红光满面，一点儿也不像一个已经年过花甲的老人家！”
“这些都只是表面现象而已，不论外表上看起来多么有精神，老了就是老了，人一旦上了年纪，体力、精力就会不受控制地下滑，这是世间的真理，不可能违背得了的！再强的人也有生老病死的一天，男谷精一郎的实力肯定大不如从前了！”
“不过，‘剑圣’虽老，其能耐应该还是不容小觑的。”
“不管怎么样，又有好戏可看了！全江户的所有顶级武者一起迎战仁王……哈哈哈！想想就刺激啊！”
……
瑟瑟和暴力是最吸引人类的两大永恒主题。
不论是在哪个国家、哪个时代，跟这俩主题有关的新闻都会天然地抓住普罗大众的心。
因此，当瓦板小贩们喊出今日的头版内容后，江户市民们抢购小报的速度，更胜以往。
瓦板小贩们每拿出一沓小报，都会被迅速地抢购一空。
所有的瓦板工坊都在赶紧赶慢地加印小报，可纵使如此，他们的生产速度仍旧比不上市民们的购买热情。
近日以来，江户市民们对于“青登热”已然习以为常。
从去年年底起，青登就掀起了一场又一场的社会热潮。
先是荣升为“京畿镇抚使”，接着又是以“逐个对战”的方式来遴选军士，再然后便是确定镇抚军的正式名称及组织架构。
而现在，这个男人再度创造出新的、更大的热点新闻——挑战讲武所及全江户的所有武道馆！
此事……虽不能说是骇人听闻，但也可说是让人瞠目结舌。
自德川家族在江户建幕以来，从未有人像青登这样，往全江户的所有武道馆塞入挑战书！
青登此举，堪称前无古人！后也可能没有来者了！
一时间，万千目光落到了小石川小日向柳町上，落到了试卫馆上。
大家都翘首以盼着，做好了亲眼目睹“崭新传说的诞生”的心理准备。
青登的此趟“征程”，若是以失败告终，那倒好说，只不过是在史书上留下一串不显眼的记载。
可若是胜了……
假使真的让他“征服江户”并全身而退……众人都不知该去如何想象了。
对于青登的挑战，各座武道馆做出了各式各样的应对。
沉默以对者有之。
热烈欢迎者有之。
焦躁不安者亦有之。
对于青登的此番壮举，江户的好事者们起了个非常威武却又大逆不道的名字——“江户征伐”！
从某种角度上来说，这个名字起得实在是妙极。
青登向讲武所及江户的所有武道馆寄出挑战书。
这等于是要挑战江户的所有明面上的强者。
如此举动，确实算得上是征伐江户！
换作是在江户幕府的全盛时代——17世纪中叶到18世纪中叶——胆敢起这种离经叛道的名字，御庭番、奉行所“三回”的差役们早就连夜调查、逮捕、惩罚肇事者了。
然而，经过“黑船来袭”、“樱田门外之变”等一系列事件的打击后，隐藏在社会各个阶层已久的“炸弹”纷纷爆开。
江户幕府在权威尽丧的同时，基本丢失了基层管理能力。
即使知道有一个相当叛逆的名词在市民间流传，幕府也无力做出应对了。
“江户征伐”之名在茶屋、居酒屋、澡堂等人烟阜盛之地飞速地传播开来。
便在这一片紧张、期待的氛围之中，终于……那道腰佩三刀的颀长身影，总算是在万千瞩目之下，缓缓地走出试卫馆的大门。
……
……
文久三年（1863），1月24日——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
青登坐在玄关处，系紧防雪靴，批好酒红色的羽织，缠牢黑色的围巾，胁差、定鬼神及毗卢遮那全数静静地挂于左腰间。
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、……
突然间，他听见身后传来一连串的、自己早就耳熟能详的脚步声。
青登转过头，苦笑着望向身后的一众弟兄们。
总司、近藤勇、土方岁三、山南敬助……试卫馆的大伙儿们齐齐整整地站在他的身后。
钦佩、赞赏、无奈、艳羡……人世间的百般神态，仿佛都映照在了他们的脸上。
“怎么了？干嘛都摆出一副仿佛要送我出嫁的模样？为了防止你们忘记，我姑且提醒一句：我是男人，我可不会出嫁。”
“‘仁王的崭新传奇’的开端——我们不来亲眼目睹，那可就太亏了啊。”
原田左之助以他惯有的憨憨声音，这般说道。
青登哑然失笑：
“传奇……这个字眼我可担当不起啊，等我全胜归来时，你们再起用这个字眼吧。”
山南敬助微微笑道：
“就算你没能全胜而归，光是向讲武所及全江户的所有武道馆发出挑战，就足以当得起一声‘传奇’了。”
山南敬助的话音刚落，脸上挂满复杂表情的总司就立即接过话头：
“虽然我不知道你是出于什么样的想法，才突然做出这样的决定……总之，你要注意着点啊，别太勉强自己了。”
这个时候，抱着双臂、斜倚墙壁的土方岁三，一边咧了咧嘴，一边插话进来：
“橘，你该不会是想赶在离开江户之前，将‘江户最强’的头衔给揽入怀中吧？”
青登轻轻的摇了摇头。
“那倒不是。我对‘最强’的头衔毫无兴趣。”
他表情认真的淡淡道。
“我的用意非常简单——我想确认自己目前的极限在哪里。”
——当然，主要还是为了薅天赋。
他默默地在心里补充道。
闯遍江户的所有武道馆，薅天赋薅个爽——此乃青登在穿越到这个世界后，就一直存于脑海深处的想法、计划。
能够在江户这种藏龙卧虎的地头里开武道馆的人，多多少少都是有些本事的。
各大馆主、各座馆场的前几席们，绝对都有过人的天赋在身！
遍观整座江户，有名有姓的武道馆不下上百座，若能将他们全部挑战一遍……青登都不敢想象自己的天赋能力将会膨胀到何种地步！
怎奈何……他此前一直没有机会、能力将这份构想化为现实。
以前的他，既弱小又无权无势。
在江户时代，踢馆可不是一件易事。
绝大部分的武道馆都并不欢迎踢馆者。
每当有人来踢馆时，轻则给你点钱，将你打发走，重则直接一拥而上，把你打成残废。
而如今，时过境迁。
青登已不再是当年的无名小卒。
谁敢无视仁王的挑战？
谁敢轻慢仁王？
等青登率领新选组上洛之后，他纵使是想回江户也难以挤出时间了。
不趁着自己尚未离开的这最后一段时间，将这份藏于脑中已久的“薅天赋大计”给付诸实践，更待何时？
况且，此次的京都之行，吉凶难料。
尽管青登现在已非常强大，但他可不会自大到觉得自己已经天下无敌了。
人外有人，天外有天。
先不论在这样的低武世界里，出现什么样的变态强者都不足为奇。
光是那愈发先进的火枪火炮，就能让青登深感无力。
青登的实力再强大、刀剑挥舞得再快，都敌不过齐鸣的枪炮、怒吼的战舰。
不管怎么样，赶在上洛之前，多复制一点天赋、多增强一下自身的实力准没错！
当然，他刚才对众人所说的这句话——我想确认自己目前的极限在哪里，也并非是在说假话。
具体是从什么时候开始的……青登已经遗忘了。
总之，从很久之前开始，他就再也没有尝试过“跟旗鼓相当的对手全力相搏”的感觉了。
自己以前只觉得遥不可及的那些人，如今都已不是他的对手。
遍观青登的身周，在他所熟识的所有人中，能让他拼尽全力的人，恐怕也就只剩桐生老板了。
怎可惜，自打将“源之呼吸”传给青登后，桐生老板就再也没跟青登切磋过了。
一方面，自己的实力在不断增长。
可另一方面，迟迟没能找到一个能逼他使出全力的对手。
这让青登感到了一点点的……寂寞。
所以，他在佐那子的协助下，给水户藩的那个男人……给身负“江户最强”之名的那个男人也寄了一封信！
青登早已从千叶荣次郎的身上复制到天赋。
从“薅天赋”的角度上来看，他根本无需再跟千叶荣次郎对决。
可是……他真的很想弄清楚。
弄清楚自己现在的极限在那里。
弄清楚自己跟江户的赫赫有名的大人物们，究竟孰强孰弱！
是已比他们强大？
还是仍有一段距离？
不留任何遗憾地离开江户——青登抱定这样的想法。
穿好衣服、戴正防雪笠的青登，不紧不慢地站起身。
“你今晚回来吃饭吗？”
近藤周助一边摸索自己拿光溜溜的下巴，一边笑嚯嚯地问了一个根当前的其分既不想打的问题。
“我今晚会按时回来吃晚饭的。”
说罢，他推开面前的大门。
刚一踏出试卫馆，青登便感受到了和煦的阳光，以及一束束的情绪各异的视线。
举目望去，试卫馆的周边多了不少不认识的面孔。
他们都是闻风而来、赶着凑热闹的好事者。
青登无视他们的注视、打量，面无表情、孤身一人地踏上被雪花染成一片洁白的街道。
前日忽降大雪。
白雪覆盖的大路一直伸向远方，渐渐蒙上了一层苍白的迷雾。
青登感觉自己现在的心情好极了。
一想到自己接下来将跟江户的全部强者交战……刹那间，全身上下的鸡皮疙瘩争相冒起，说不上来的亢奋之情在体内血管奔驰。
他的坚实身躯推开层层雾气，昂首向前。
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