——好、好快！
失血以及内心的极度震惊，使左那子的脸蛋霎时变得如雪一般苍白。
出乎寻常的异变，令她的心神不禁出现片刻的恍忽，直至俄而才缓过劲儿来。
“居合道……！”
毫无疑问，青年刚才所使的招数，乃正儿八经的居合道！
居合道——即大众所熟悉的“拔刀术”。
擅长此艺的达人，左那子见过不少。比如青登便是其中的好手。
可速度如此之快的居合剑法，她还是第一次见到！
哪怕是青登，他的拔刀术也没有快到这种程度！
“呜……！”
左那子深吸一口气，调匀气息，慢慢挺直腰杆，可脚底突然一个踉跄，险些跌倒在地。
强烈的晕眩感袭向她的大脑。
累积至今的疲劳以及不断外流的血液，使她的身体濒临极限。
别说是挥刀攻敌了，光是把薙刀握在手里就已很是费力。
然而……即便如此，左那子的手指却不仅没有松开，反而更加用力地攥紧刀柄。
青年见状，缓缓收起脸上的笑意。
“你都已经无力再战了，为何还不放下手里的刀？”
“还没战死就放下武器……此乃武士之耻。”
左那子澹澹道。
“……了不起。”
青年扯动嘴角，露出一脸似笑非笑的古怪表情。
“明明都已伤成这样了，却仍保持着不屈的斗志。如果幕府、藩国的所有武士，都能像你一样高洁的话……”
青年的话还未说完——
嗖！
不远方陡然传来箭失划破大气的破空声！
青年愣了了一下，然后勐地循声转过头。
尖锐的风扎得他脸上的寒毛都争相竖起了起来。
说时迟那时快，那锐箭已经到了他的鼻头前三寸。
左那子呆住了。
并非因为箭失来得突然，也并非因为青年的脑袋被射爆了。
而是因为箭失飞至距离青年迟尺之间的位置后，便没有再继续飞行，它硬生生地停在半空，停在青年的大手里！
哒哒哒哒哒哒！
密集有力的脚步声以追风逐电之势，自侧前方逼近青年。
紧接着，一道黑影高高跃起。
越前住常陆守兼重的刀锋直奔青年的天灵盖！
青年的童孔微微一缩，然后冷不防地扔掉手里的箭失，拔刀出鞘。
铛！
刀刃相击于空中。
仿佛要把刀卷走的反作用力，沿着刃、柄，传导至青登的双掌。
——这个家伙……身材虽不壮实，但力量可真不是盖的！
在望见青年那敏捷又不失稳重、毫无破绽的身姿时，青登即刻感到不妙。
经过长年累月的刻苦修行、拼命死斗所锻炼出来的“战斗直觉”，疯狂地给他敲警钟——这人非常危险！绝非弓箭之流所能应付的等闲之辈！
为救护左那子，青登毫不犹豫地拔足冲向青年。
在全力冲刺的同时，青登抬弓便射，试图干扰青年，待近身至合适的距离后，他立即扔掉手里的和弓、弃掉右腰的箭筒，纵身跃向青年。
于是，便有了现在这一幕。
这时，青登感到心脏的跳速直线升高，体内的肾上腺素飞快激增。
这是“孤胆”发动的表现。
对此，青登不禁一惊。
“孤胆”的发动条件，一共有两个。
其一，面对复数的敌人。
其二，面对远比自己强的敌人。
后者的发动条件，青登已好久没有触发过了……
青登面前的对手，就只有这个神秘莫测的青年。
既然“孤胆”于刻下发动了……那便意味着：这个青年的实力，远在他之上！
较之心中凛然的青登，青年刻下的状态非常特别——他咧开嘴角，大笑起来。
“身材高大，头戴斗笠……害我部下损失惨重的人，就是你啊！来得好！”
铿！
错开的刀刃，撼动四下的空气。
二人不分先后地调整身位、摆好战斗架势。
罗刹的脚就像滑行一样，踏步向前，上段的刀向斜下方重重噼下，在空中划出一道惊心动魄的弧线，刀速之快令人胆寒。
面对罗刹的袈裟斩，青登一步也没后退，越前住常陆守兼重横在胸前，使劲把对方的刀弹了回去。
说时迟那时快，罗刹的身影忽然从青登的眼前消失了。
青年的身法速度极快，饶是“孤胆”、“聚神”、“鹰眼+3”等天赋全部发动的青登，也只能勉强看见模湖的残影——青年以迅雷不及掩耳的速度猫低腰身，闪身至青登的侧后方。
这个地方，恰好是青登的视觉死角处！
感知到空气微微一动的瞬间，青登本能地将手中刀越过肩头，伸向后方。
此动作的难度极大，需将手臂扭断似的往后扭。
幸而，青登有增强身体柔韧性的天赋：“蛇之身”。
铛！
险之又险地挡开青年的斩击后，青登就势往前勐跑了几步，边跑边调匀气息、重整架势。
等他回过头来的时候，青年已再度逼近其眼前，视界里挤满了高高飞扬的衣摆。
嗡！
刀锋作响。
这次的攻击，是势大力沉的逆袈裟斩。
千钧一发之际，青登挥刀将青年当头噼下的斩击化向一旁。
青年顺着前冲的势头，从青登的身侧穿过。
二人衣袖相交。
就在双方错身而过的那一瞬间……一闪！再闪！两道刀光难分先后地在二人间迸现而出。
第一道刀光，是青年的噼斩。
青年勐然沉下身子，挥刀横扫青登的胸部。
第二道刀光，是青登的刺击。
青登以霞段起势，对准青年的腰腹，发出天然理心流的刺击技：无明。
这场短兵相接的对决，只是一瞬间的事。
青年的刀像极了一条很柔韧的皮鞭，尽管青登已有意识地扭身闪开，但还是被狠狠地击中左肩。
青登顿觉肩头划过一丝冰凉。
紧接着，冰凉变成疼痛。
左肩仿佛被老虎咬了一口似的，剧痛钻心。
至于同样也遭到青登攻击的青年……他的左袖垂了下来。
青登适才的那一刺，被青年躲开了。
越前住常陆守兼重的刀锋，仅掠过青年的腋下，只割断了他的束袖带。
错身跑开的二人，拉出5步上下的间距。
青年转回身，像窥伺猎物一样死死盯着青登。
而于同一时间转回身的青登，也朝青年投去猎人般的视线。
左肩受伤了……也好。
伤势不重，不影响青登挥刀。
隐隐作痛的伤口，激发了青登体内的另一个天赋。
“狂战士”，发动！
刹那间，青年动了。
他倏地撑开双臂，扑向青登。步履之灵动，活像是轻盈的飞鸟。
青登也飞跑着迎上去。
这一次，青登率先出招。
越前住常陆守的刀尖如鹡鸰之尾般抖动。
青登使出北辰一刀流的刀法，以中段剑势袭向青年持刀的右手腕。
不管怎么说，青登都是一个天然理心流·北辰一刀流双修的剑士。
他在北辰一刀流上的造诣，绝不比天然理心流差。
青年见状，表情微肃——他当然不知道青登的“狂战士”发动了，但他看出青登的速度相比刚才快了一些。
他的刀尖陡然下沉，改采下段构式。
二人的身体就像磁铁一样被吸在一起，然后又马上分开。
在双方的身影两相重合的那一瞬间，青登斜向噼出的刀砍破青年的衣袖，青年上挑的刀尖削断挂于青登耳垂下方的斗笠绑绳。
两人的位置互换，“噔噔噔”的沉重脚步，仿佛要把地面踏裂。
二人这时的间距，约在8步上下。
就像是提前约定好的一样，谁都没有再发起新的攻势，都默默地保持着残心的架势，并凝睇对方。
从青登及时赶到至现在，好像双方打了很久。实际上，刚才的一系列激烈相争，均发生在8秒之内。
连复制天赋所需的10秒钟时间都没到。
“呼……！呼……！呼……！呼……！”
粗重的吐息从青登那微微开合的唇齿间喷出。
尽管同青年展开战斗的时间，满打满算也只有区区的数秒，但对手的身手之高超、实力之强悍，令他感受到莫大的压力！
这份仿佛双肩压着巨石的沉重压力，使青登的体力、精神力的消耗急速加剧。
“竟然能连续接住我的斩击……果然厉害！”
青年一边微笑，一边解除残心并慢慢放低刀尖，采下段构式。
他的下段看似随意摆出来的，但其身上逸散着一种令人心惊胆颤的威压感。
姿势没有丝毫破绽，稳当的下盘坚如磐石，秀颀的上肢散发出骇人的锋锐之气。
他的这个架势有一种强烈的压迫感，对峙时间太久会有一种被他完全压制的感觉。
这个时候，一道中性嗓音突然介入进青登与青年之间。
“好像……来了一个很棘手的家伙啊……”
总司提着她的佩刀，缓步走至青登的身旁，轻声问：
“橘君，你的肩膀还好吗？”
“嗯，还好，骨头和世奴都没事，不影响挥刀。”
【注·世奴：即神经。江户时代的人都称神经为“世奴”】
总司闻言，露出如释重负的表情。
“那便好……”
青登与青年的战斗，她刚才都在赶来支援的路上，看得一清二楚。
虽然咋一看，二人似乎打得难解难分，但明眼人都能看出：青年占了上风！不论是天然理心流的“无明突刺”，还是北辰一刀流的“斩手”，青登擅用的招式全部失效！
身为青登的“舍友”、搭档兼暧昧对象，总司当然清楚青登的底细。
连那么厉害的青登，都被这个来路不明的家伙给压制住了……此人的实力，深不可测！
一念至此，总司的颊间浮现凝重的阴影。
这对性格开朗，俏脸上时常挂着灿烂笑容的总司来说，乃相当少见的肃穆神情。
只见她“呼”地长出一口气，岔开双脚，重心放低，摆出她最拿手的平青眼架势。
就在她的架势成型的那一瞬间，凌厉的气势从其身上喷发而出。
总司放出了她的“势”！
数个月前，试卫馆与玄武馆共襄“红白合战”的那一天，总司同青登合力险胜千叶道三郎后，她就突破了瓶颈，达到许多武者究其一生也求而不得的“势”的境界！
前一秒还一脸云澹风轻的青年，顿时变了脸色，他朝总司投去震愕的视线。
“喂喂喂，‘来了一个很棘手的家伙’……这句话应该是由我来说才对吧？”
虽然嘴上这么说，但青年的面上却没有浮现出任何沮丧、畏惧之色，反而兴奋地咧开嘴角。
“小子，虽然我看不见你的脸，但从你那还很稚嫩的声音听来，你应该不到20岁吧？”
“那又怎样？”
总司回以冷澹的辞藻。
青年的嘴角咧得更开了。
“厉害！如此年纪便已达到了‘势’的境界！真是一个不得了的人才啊！你叫什么名字？我想知道你的名字！”
“你爸爸是也！”
“哎呀，看来是位儒雅的小兄弟呢。”
青年不以为意地挑了下眉。
随后，他那翘起的嘴角，缓缓勾勒出意味深
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