今日的左那子，依旧在为了寻找“失踪”的青登而四处奔走。
白天时往返于江户各地，晚上时则齐聚试卫馆共享情报——这几乎已成左那子、总司、木下舞等人近期的日常。
为了方便行动，在外出寻找青登时，左那子都是“女武士”的打扮，即身穿一袭上白下蓝的剑道服，三千青丝束成轻盈、灵动的高马尾，腰佩防身用的胁差。
当然，在这样的大冷天里，只穿一件单衣就出门的家伙，要么是天生不怕寒冷的异常之徒，要么就是脑袋坏掉的傻瓜——左那子自然是两者都不是。
因此，她在其剑道服下面塞入了暖和的棉衣，并在脖颈处裹上了一条她最钟爱的蓝色围巾。
按理来说，穿得那么厚实，再出众的身段也会被遮掩住才对。
然而……只能说左那子实在是太有天赋了。
如果说身穿单衣的左那子，身材显眼度是100。
那么改穿棉衣的左那子，身材显眼度就是80。
只不过是从100变成80的差距。
宏伟的地方依旧宏伟，纤细的地方依旧纤细，像极了丰满水蜜桃的地方依旧像极了丰满水蜜桃。
从今晨始，左那子便开始搜寻江户的郊外。
碍于生产力有限，江户的郊外基本就是半开发地带，甚至是未开发地带。
脚下是晴时起灰尘、雨时变泥沼的长满杂草的土路。
周围是不知生长了多少年，搞不好比江户幕府的岁数还要大的古木。
举目望去，虽不能说是荒无人烟，但也可说是渺无人迹。
有时候走上好几里的路，都看不见一个活人。
到处是草，到处是树，到处是相似的景色。
虽然她本人很不想承认……但左那子确实迷路了……
幸而正当左那子不知该如何是好时，她碰上了一名飞脚。
飞脚——大致可将其理解为江户时代的快递员。
就像古中国有“行夫”一样，在日本江户时代，也有一种专门代送信件与包裹的职业，叫做“飞脚”。
其中速度最快者，被称之为“继飞脚”。
所谓继飞脚，也就是当飞脚抵达各个驿站后并不歇脚，而是更换马匹或换人交班后马不停蹄地离开。
不论是飞脚还是继飞脚，最初都只为幕府独用，直到1663年江户幕府才承认民间飞脚，但继飞脚依旧只办公差。
民间的飞脚，被惯称为“町飞脚”。
町飞脚常会在身上悬挂铃铛，跑起步来铃铛晃得叮啷响。
久而久之，铃铛声便成了町飞脚的专属特征。
人们听见铃铛声，便知是町飞脚来了。
部分藩国大名会培养自己的物流系统，这类隶属于某藩国大名的飞脚，被称为“大名飞脚”。
物流的基础是交通和运输工具。
没有便捷的运输工具与优良的交通建设，物流根本无从谈起。
而江户时代的日本……运力基本是靠人的两条腿以及日本本土的矮种马；交通状况基本是一下雨就没法通行的土路。
可想而知，就凭江户时代的这种运力和交通状况，进行一次长途运输的成本有多高。
如果是在东日本内部运送物品，因为有着连接关东、京畿与东北的“五街道”，所以成本还好一些。
但是在没有五街道这种发达的交通系统的西日本……运输成本高得令人乍舌。
幕府的继飞脚和藩国大名的大名飞脚，常作军事和政治用途，故而都是不计成本和代价的，所以姑且不论。
以盈利为第一目标的町飞脚，一般设有两种服务，一种是“普通快递”，另一种是“特急快递”。
前者较便宜，一般的庶民也消费得起，可缺点是速度奇慢。同样是在大坂--江户之间跑一趟，幕府的继飞脚只用4日，最急约为3日，而町飞脚的“普通快递”能够花上一个多月，乃至更久的时间。
至于后者，基本就是与前者反着来的。后者的运输速度奇快，基本能与继飞脚并肩，但是价格奇贵，运费少则数两金，多则十数两金……
通常只有在出现重大商机之时，才会有商人斥重金使用町飞脚的“特急快递”。
不过，值得一提的是，作为时下日本规模最大的都市，江户町内的人员、物流往来，一直不是那么地方便。
因此，部分商业嗅觉灵敏的商家，在江户开设了“市内宅急便”服务。
即将邮件从江户的某地，运输到江户的另一地。价格非常便宜，平均花费在24文到34文不等，哪怕是普通的庶民也消费得起。
左那子所碰见的，就是一名正执行“市内宅急便”服务的町飞脚。
总算是遇见一个活人了，左那子连忙拦住对方并问路。
就结果而言，左那子算是问对人了。
她所拦住的这名町飞脚，正好常跑这片区域。
他告诉左那子：沿着这条土路直走，碰上第一个岔路口后向右拐弯，再直走，然后会又碰上一个岔路口，在这个岔路口左拐，接着再一直走，不用多久就能碰见一座名叫“月宫”的神社，只要能找到这间神社，一切就好办了，向着月宫神社的东面一直走，就能回到人烟辐辏的街衢。
左那子谢过对方，然后沿着对方所指的路，笔直前行。
就这样，在走上了近20分钟的路后，左那子总算是望见神社的经典建筑物：朱红色鸟居。
有鸟居的地方，附近一定有神社。
那里一定就是月宫神社了……左那子笃定地心想。
终于是找到目的地了，左那子不禁松了一口气。
然而，她仍需走上一段不短的路。
虽然鸟居已然映入左那子的眼帘，但这纯粹只是因为她站在地势较高处，以及她的眼力很好而已。
粗略数来，从左那子目前的所在地到月宫神社，还有2、3里的路程……
望着脚下的漫长道路，刚松下一口气的左那子，不由泄气。
“稍微……休息一会儿吧……”
如此呢喃后，左那子左右张望，很快便在不远处发现了一块平整的大石头。
左那子三步并作两步地走过去，手托裙摆，大方就坐。
冰凉的石面虽有些冻屁股，但也很好地消解了大腿的疲劳。
久违的休息，令左那子舒服得忍不住半眯双眼。
片刻后，她俯下身，隔着防雪靴与棉袜，伸手轻揉右脚的脚趾。
仿佛灌了铅般的酸胀感，沿着脚趾、小腿，传遍左那子全身。
实话讲，左那子很想直接脱掉防雪靴与袜子，让双脚得到最充分的休息。
然而，武家之女与大和抚子的矜持，使她拉不下脸来做出在户外公然脱出鞋袜这种粗野的事情。
为了尽快找到青登，左那子近日的行走里程，直接超过了她过去至少2个月的总和。
疲劳的连日累积，使左那子的腿脚早已处于不堪重负的状态。
千叶重太郎、总司等一众亲友，都曾劝左那子注意休息、不要累坏身体。
然青登至今未归家……这块悬在左那子心头、至今没有落下的大石头，令她根本没有心思去悠哉游哉地安闲度日。
不多会儿，截至适才仍呼啸作响的北风，渐渐消停了下来。
左那子举头望了望天，浓密的树枝遮云蔽日，自点点缝隙间，可以窥见马上就要攀至天空最高点的太阳。
“休息得差不多了……”
左那子伸了伸腿脚，尽管只在石头上就坐了片刻，但其大腿、小腿以及脚掌的酸胀感，已大大缓解。
正当左那子准备起身、再度踏上路程之时——
“咦？左那子小姐？”
一道对左那子而言熟悉至极的中性嗓音，自背后传入她的耳中。
左那子转过头——眼前是一道正朝她笔直奔来的娇小身影。
娇小身影的脑后，垂及脖颈的柔顺短马尾高高飞扬。
“冲田君？”
左那子惊讶地眨巴了几下美目。
来者，正是冲田总司。
“左那子小姐！好巧啊！没想到能在这里碰见你！”
总司兴高采烈地说。
“冲田君，你怎么会在这儿？你今日所负责搜寻的区域，应该不是这里吧？”
为了提高探寻效率，左那子等人每夜齐聚试卫馆时，都会讨论、划分每个人明日所负责搜索的地区。
也就是说，按理来讲，左那子不应该会碰上总司才对。
听到左那子的这句发问，总司的脸上顿时浮现出不自然的尴尬神色。
“欸嘿嘿……该怎么说呢……”
她一边将右手伸向脑后，把玩马尾辫，一边缓缓道。
“左那子小姐，我今天所负责搜寻的地区和你一样，是江户的郊区，就在你的隔壁。”
“郊区这种地方啊，到处都是草呀、树呀，人影都不见一个，一不留神就会找不到路。”
“所以呢，我就……我就……”
总司的话还没说完，左那子便出声打断了其话头：
“我明白了。”
“简单来说——你迷路了，对吧？”
总司把玩马尾辫的手勐然加快速度，纤细的发尾快速摇动。
“欸嘿嘿……是的……”
说罢，就像是想掩饰自己的窘迫表情似的，总司默默放下把玩马尾辫的手，然后“咕唔”的一声，垂下小脑袋并将双手交叠于身前。
总司刻下的这副模样，像极了不慎做错事、静待家长来训话的小孩。
左那子朝总司投以无奈的眼神。
“真拿你没办法……跟我来吧，我带你离开这里。”
“左那子小姐，你认得路吗？”
“当然认得。”
左那子脸不红心不跳地澹澹说。
“那边有座名叫‘月宫’的神社，沿着该神社往东走就能回到市区。”
“哦哦！原来如此！”
不愧是左那子小姐！身处如此复杂的环境，居然都认得路——总司望向左那子的目光里，闪烁出此等含意。
左那子微微颔首，心安理得地接受总司的敬佩，全然不顾自己不久前也在为迷失方向而焦头烂额着……
……
……
一高挑一娇小的两道倩影，向着月宫神社笔直进发。
左那子和总司皆为久经锻炼的女剑士，不论是体力还是脚力，都非常人所能及。
约莫10分钟后，二女顺利抵达鸟居之下。
“这里就是月宫神社吗……”
总司抬头仰望高大的鸟居，口中呢喃。
左那子望了望四周，发现在鸟居的旁边，耸立着一座狐狸石像。
“看样子，这是座稻荷神社。”
左那子轻声说。
狐狸乃是稻荷神的使者，所以每座供奉稻荷神的神社里，都摆有狐狸的石像。
“冲田君，我们走吧。接下来，只需一直往东走，就能回到市区了。”
说罢，左那子不带半分踌躇地向东而行。
她刚走出几步，便突然发现背后没有传来总司的脚步声。
还未等她转身查看情况，就听得总司大喊道：
“左那子小姐，等一下！”
“嗯？怎么了？”
左那子顿住脚步，转过头——总司满面笑意地摆出双手合十的动作。
“来都来了，我们进神社里参拜一下，给他祈个福吧。”
纵然总司没有明说，左那子也知道其口中的“他”，指的是何人。
“参拜？”
左那子皱起好看的眉头。
“我对鬼神之事，不甚感冒。”
“我也不信神佛。”
总司立即道。
“就当图个吉利吧，反正也花不了多少时间。”
左那子听罢，若有所思地抿起朱唇。<
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