“咳、咳咳！咳咳咳！咳咳！”
毫无任何预先征兆的，菊池千水突然剧烈咳嗽起来，咳嗽力度之大，仿佛要把自己的肺呕出来。
“菊池先生，您没事吧？”
青登连忙问道。
“没、没事……”
虽然菊池千水嘴上这么说，但他还是又连咳了十数下后才慢慢止住咳意。
“就只是……酒瘾犯了而已……”
讪讪地笑了几声后，菊池千水不断做着深呼吸，调匀气息。
在做深呼吸的同时，他把双手搭到双腿上，手指用力捏着肮脏的裤裙。
尽管他的这番小动作很是隐晦，但还是没有逃过青登的眼睛。
青登一眼就看出——菊池千水之所以紧捏裤裙，是为了掩饰发抖的手脚。
此时此刻，菊池千水的四肢就像是遭受了电击似的，不受控制地颤抖着。他若不紧捏裤裙，死命强忍，那他的四肢会抖得更加厉害。
青登见状，不由心中一沉。
菊池千水的酒瘾，比他想象中的要严重得多……
有酒瘾的人，青登见得多了。
然而酒瘾重到菊池千水这种程度的，他还是首次见到……
菊池千水此时的模样，是很典型的酒精成瘾者的戒断症状——震颤谵妄，即酒精依赖者在停用酒类后出现的急性反应，甚至可以致命。一般见于大量饮酒者突然停酒后，出现心动过速、发热、童孔散大等明显植物神经功能紊乱。
严重者会四肢震颤、神志不清、行为紊乱、出现幻听幻视等危险症状。
在酒瘾的压迫下，菊池千水也顾不得遮掩发颤的手脚了，他连忙伸手摸向腿边。
直到这时，青登才发现菊池千水腿边的地板上挖有一个不大不小的洞口。
想必，他都是把酒水藏在这个破洞里。
菊池千水急不可耐地把手探进洞中，但却摸了个空。
在神情窘迫地把手收回来时，他朝青登投去希冀的目光：
“橘君……不好意思……能……能帮我买几瓶酒回来吗……？烧酒、清酒、黄酒……什么酒都可以……若不赶紧喝上几口酒……我都没力气说话了……”
菊池千水此言，倒也不是在说谎。
对于他这种酒精严重成瘾的人来说，如果停止喝酒了，不仅身体机能会受重大影响，而且搞不好还会有生命危险。
说来可悲……任谁都知道过量饮酒伤身，特别是像菊池千水这样的酒精成瘾者，若不严格控制摄酒量，就只是在慢性自杀而已，但他们的生活已与酒精高度绑定，他们对酒精的依赖已不是光靠意志力就能摆脱得了的……
对他们来说，酒水就是最佳的生活伙伴、治病良药——尽管这抹良药实质上乃是见效较慢的毒药……
“……我知道了。”
青登抓起腿边的斗笠与越前住常陆守兼重，缓缓站起身。
“菊池先生，你再忍耐一下，我现在就去给你买酒。”
青登戴正斗笠，转身欲走。
“橘先生，等一下。”
纱重横跨一步，拦住青登的前路。
“这种跑腿的任务，交给我和八重就好。”
青登轻轻摇头。
“不，你们俩姐妹留在这，我去去就回。”
话音未落，青登便三步并作两步地踏出土间。
青登前脚刚出屋子，后脚清新的空气便以压倒性的存在感包围了他。
屋内的恶臭与屋外的清爽，形成极致的反差。
不得不说，人类的适应能力真的是有够强大。
明明截至刚才为止，青登还被菊池千水屋子里的臭气给“摧残”得几欲呕吐。
而现在，他的身体已于不知不觉间习惯了恶臭。
突然从“魔界”回到“正常的世界”，青登莫名地感到一种恍若隔世的感觉。
青登压低头上的斗笠，沿着来时的道路阔步前行。
忽然间，一道耳熟的苍老男声叫住了他。
“哦哦！武士大爷！是您呀！您找到菊池千水的家了吗？”
青登扭头去看——原来是先前那位给他们指路的老大爷。
“嗯，托您的福，我们总算是顺利找到菊池千水的家了。大爷，您来得正好，您知道哪里可以买酒吗？”
“买酒？你沿着这条路直走，就可以看见一座杂货铺，那儿就有酒可买。只不过，那间杂货铺所卖的酒，都是一些非常难喝的劣酒，在原町这儿是买不着好酒的。”
“沿着这条路直走吗……好，我明白了。大爷，多谢。”
“嗬嗬嗬，不用谢，只不过是举手之劳而已。”
话音未落，老大爷便像是想起了什么事情似的，一边抬起手，轻捻下巴上的花白胡须，一边以好奇的眼神打量青登。
“武士大爷，瞧您的模样……您似乎不是菊池的债主呀，虽然不知道您和菊池到底是什么关系，但我劝你一句：少和那个家伙扯上关系。”
青登挑了挑眉。
“少和菊池千水扯上关系？为何这么说？”
老大爷叹了口气。
“唉……这该从何说起好呢……菊池他……他的妻子自杀后，他的神智就变得不太正常了。终日酗酒，而且常讲一些让人摸不着头脑的胡话。”
“自杀？”
青登的心神不由一怔。
在菊池千水的酒瘾发作之前，他正好讲到其妻的往事。
（与阿琦结婚后的日子虽然不富裕，但我却由衷地感到幸福。然而……这份幸福，仅持续到3年前……那个该死的破药出现为止……！）
菊池千水的过往，远没有我预想中的那么简单啊……青登心想。
“……老大爷，菊池千水的妻子为何会自杀？可以跟我详细讲讲吗？”
“唔……可以是可以，但这事儿太久远了，许多细节我都记不太清了。”
“没关系，你记得多少就说多少。”
“这样啊……那好吧。”
老大爷捻着胡须，沉思片刻后，缓缓道：
“这事儿啊……还得从3年前开始说起。”
3年前……又是这个时间点……青登目光一凝，更加认真地聆听下去。
“阿琦……啊，也就是菊池千水的妻子有个妹妹，名叫阿登。”
“3年前，阿登因忍受不了丈夫的家暴而偷跑到江户，就寄住在她姐姐的家中。”
“虽是一母同胞的亲姐妹，但阿琦与阿登的关系却非常不好。”
“我曾有幸见过阿琦和阿登几面，她们俩姐妹的性格差得挺远的。姐姐文静，妹妹活泼。”
“总而言之，阿琦看在姐妹情谊的份上，收留了阿登。”
“然后呀……菊池他们家啊，就没再消停过了。”
“阿琦和阿登三天两头地吵架。”
“一会儿是阿琦嫌阿登没有修养，一会儿是阿登怨阿琦管得太宽。”
“她们甚至有好几次差点大打出手，得亏她们俩每次要打起来时，菊池都有在场并及时拦住她们，否则天知道她们能折腾出什么样的幺蛾子出来。”
“这种‘一天一小吵，三天一大吵’的环境，对谁都是一种折磨。”
“所以没过多久，阿琦便毫不客气地勒令阿登离开她的家，自己另寻新住所。”
“阿登在江户人生地不熟的，除了姐姐阿琦与姐夫菊池之外，她在江户就没有别的熟人了，身上也没钱，如果不能寄住在菊池和阿琦的家里，那她就只能去睡大街了。”
“阿琦的此般做法虽然残酷了点，但也无可厚非。毕竟她是家里的女主人，想让谁住在她的家、不想让谁住在她的家，都是她的自由。”
“就在阿登即将被扫地出门时，菊池站出来了。”
“他以‘把阿登赶走跟间接杀了她没啥两样’为由，劝阿琦冷静一点。”
“菊池不愧是教书先生，口才就是不一般。”
“在他的三言两语下，阿琦回心转意，阿登得以继续住在他们家里。”
“唉……现在回想起来，这可真是一个错误的决定……菊池当初就不该挽留阿登。”
说到这，老大爷取下嘴里叼着的烟枪，将烟枪往身旁的石头上“冬冬冬”地用力敲了几下，抖去烟枪里的烟灰，然后塞上新的烟草，点燃，递回唇边，用力吸上一大口。
“呼……”
或许是烟草质量低劣的缘故，烟雾奇重。
半透明的浓重白雾从老大爷的唇齿间泄出，萦绕在老大爷的身周，使老大爷的脸看上去变得朦朦胧胧、影影绰绰的。
“就在菊池挽留阿登后没多久……悲剧发生了。”
“我记得很清楚，那是一个雨夜。”
“明明已值傍晚，菊池他们家却一不点灯，二没烧饭。”
“附近的邻居觉得不对劲，于是敲响了他们家的房门。”
“然而不论众人怎么喊、怎么敲门，屋内都没有传出任何回应。”
“就在大伙儿都不知该如何是好时……蓦地，有人突然闻着奇怪的气味。”
“那是每一个常下厨房的人，都必定会分外熟悉的气味——新鲜的血腥味……”
“而这血腥味飘出的地方，正是菊池他们的家。”
“任谁在闻到这血腥味后，都没法再保持冷静。”
“大伙儿也顾不上什么礼仪、礼貌了，连忙撞开菊池他们家的屋门，鱼贯而入。”
“接下来的光景……我虽未亲眼见证，却也能想象得出来有多么惨烈。”
“大伙儿冲进屋内后，便在厅房里找到了死不瞑目的阿登。”
“据目击者所言，阿登当时的死状，那叫一个凄惨啊……”
老大爷伸手指了指自己的脖颈。
“脖子上插了一把怀剑，正中动脉，一击毙命。”
“血液喷溅得满屋都是，天花板、地板、壁橱，到处都是血。”
“众人破门而入后没多久，在私塾上完课的菊池就回来了——他看见阿登的尸身后，直接吓昏了过去。”
“阿登惨死，菊池归家，唯独阿琦不知所踪。”
“哪怕是我这种大字不识一个的大老粗，也知道素来与阿登不和的阿琦，有着最重大的杀人嫌疑！”
“我们立即报官，然后配合官差四处找寻阿琦。”
“仅半天的功夫，我们便在附近的一座破庙里找到了阿琦……精准点来说，是找到了自杀的阿琦。”
“阿琦倚着破败的佛像，刀捅咽喉而亡。”
老大爷抬起手，比了个以刀刺喉的动作。
“我们在阿琦的尸身旁找到了她的遗书。”
“经过专家的比对，这封遗书确实出自阿琦之手，里头的每一字每一词，都与阿琦的笔迹吻合。”
“遗书上所写的内容……一语概括之，就是在忏悔。”
“阿琦在她的遗书里坦白了杀害阿登的人，正是她。”
“她的杀人动机，仅仅只是一时的情绪失控。”
“就在阿登死去的前一刻，她又和阿登吵架了。”
“怒气上头的她，一把掏出随身携带的防身用的怀剑……就这么失手杀了阿登。”
“事后，她感到非常后悔，故决定前来佛堂，向佛祖忏悔并以死谢罪。”
“人证物证俱在，桉情已然明了，因此官府下达‘杀人凶手已畏罪自杀’的定论，就此结桉。”
“短短一日之内，接连失去小姨子和爱妻……从此往后，菊池的神智就变得不太正常了。”
“他辞去教书先生的工作，把家搬到了现在的那块破敌里，终日酗酒。”
“唉，真是太可惜了啊……遥想当初，既有体面的工作，又有爱妻相陪的菊池，是多么地意气风发啊，现在……唉……”
“尽管纵观整场事件，菊池都是半个受害者，但也有部分人认为菊池是自作自受。”
老大爷的脸上浮现耐人寻味的笑意，他换了个坐姿，悠悠然地连抽数口烟。
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