br/> “我本来以为……聪明如我孙子先生，一定能够根据火灾现场里残留的线索，推理、侦断出橘先生的行踪呢……”
“哈哈哈！我孙子君确实是很聪明，但再怎么聪明，他也是人，不是神啊！”
笑得尽兴之后，忠辅抬起厚实的大巴掌，拍了拍琴的肩。
“琴，放心吧，橘君一定还活着的。说不定等到明天，他就活蹦乱跳地出现在我们面前了。”
“兄长……”看着面挂自信笑容，竭尽己能地安慰她的忠辅，琴的脸上渐渐浮现出掺有柔意的轻浅微笑。
“所以呢——”
这时，忠辅换上一抹坏笑。
“等橘平平安安地回到我们面前的时候，你就别再犹犹豫豫、裹足不前的了，去大胆地追求橘吧！”
“什……？！”
刹那间，琴的双颊上染满红霞。
“兄兄兄兄兄兄、兄长！你你你你你你你你、你在胡说些什么呢！我、我对橘先生……我对橘先生……”
“不要撒谎，不要狡辩。”
忠辅板起脸。
“你以为我是谁啊？我可是与你一起长大的大哥！你的那点小心思，我还不知道吗？在我面前，你不必闪烁其词、遮遮掩掩的！说吧，你很喜欢橘君，对不对？”
“我……我……我……”
琴支支吾吾，脑袋垂低至极限，下巴都快贴到饱满的胸脯上了。
从忠辅的视角看过去，已经看不到琴的脸了，只能见着红透的精致耳朵。
“说实话！”
忠辅步步紧逼。
“我……我……我……喜、喜番……”
因为太过紧张，琴不慎咬到舌头，吃了螺丝。
出了如此大糗，她那对露在忠辅视野下的双耳，登时更红了，红得像是随时会滴出血来。
眼见琴总算是实话实说，吐出了自己的真情实感，忠辅咧了咧嘴角，喜笑颜开。
“这才对嘛！既然喜欢人家，就要大大方方地勇敢说出来！总憋在心里算是怎么一回事？”
“我早就知道你喜欢橘君了。”
“你明明很喜欢他，为何不去大胆主动地追求人家？”
“每次看见你温温吞吞地，从不‘主动进取’时，我心里那个急得哟！”
“我……我追求橘君有什么用……”琴咬了咬下唇，“就算我义无反顾、拼尽全力地向橘君示好，橘君也不会喜欢我的……”
“兄长，你未曾在小千叶剑馆里习剑，所以你应该有所不知。橘君与小千叶剑馆的千金……也就是那个‘江户第一美人’千叶左那子的感情很要好。”
“全小千叶剑馆上下，包括我在内的绝大部分人，都能音乐看出：橘君喜欢左那子小姐。”
“而左那子小姐……我敢肯定：左那子小姐对橘君很有好感。”
“人家郎才女貌，两情相悦……哪有我插足的份儿啊……”
说到这，琴伸手捋了捋鬓角的发丝，然后发出几声自嘲的笑。
“不管我如何努力……我也终究只是‘小左那子’……顶替不了真正的左那子在橘君心里的地位……”
琴的话音刚落，便听得忠太郎不屑地撇了撇嘴。
“狗屁的‘小左那子’！你是你，左那子大小姐是左那子大小姐！你们是截然不同的2个人！”
“左那子大小姐确实是一个富含魅力的杰出女性，可小琴你也有你自己独有的魅力啊！”
琴抬起红霞渐褪的小脸，直勾勾地盯着自家兄长。
“哦？比如说？有什么魅力之处是我拥有，而左那子小姐所没有的？”
“呃……这个嘛……比如说……比如说……比如说……比如说……比如说……”
忠辅“比如说”了半天，迟迟没有讲出一个有详实内容的词语来。
气氛渐冷，目光渐冰……
琴眯起双眼，送给忠辅一股冰冷的视线。
“兄长……你很差劲耶……这种时候，怎么着也得说出一个我比左那子小姐强的地方吧？”
忠辅的脸庞憋得通红，为搪塞掉目下的窘迫局面，他急声道：
“总总、总之！既然喜欢橘君，就别藏着掖着的！主动地追求人家吧！”
“反正橘君现在还没有结婚，也没有未婚妻，你还有很大的机会！”
“橘君的年纪与我大体相彷，所以我很了解该如何吸引这种岁数的男性，我可以教你……”
琴的叹息打断了忠辅的话头。
“唉……兄长，别说了。”
“我现在……不想思考那么长远的事情，我现在只希望橘君能早点安全归来。除此之外，别无他念。”
“小琴，你……”忠辅打算再说些什么，但在看见琴此时的表情后，他把本已涌到嘴边的词句，硬生生地憋回肚子里。
两兄妹双双沉默，静静漫步……
就这样过去了好一会儿后——
“如果橘君平安归来了……我会考虑为金泽家和橘君结为感情紧密的姻亲而努力的……”
冷不丁的，一道以怯生生的口吻念叨出来的娇柔话语，支配了忠辅的耳畔。
忠辅先是一愣，然后忙不迭地转过头，震愕、惊喜地望向身旁的妹妹。
此时此刻，琴的清秀小脸上重新布满羞臊的红意。
在忠辅看过来后，她像是为了掩饰自己的害羞，伸手抓过鬓角的一把头发，用这把头发挡住自己的小半张脸蛋。
“等到了那个时候……兄长你可要教教我怎么吸引你这种岁数的男人啊……”
“哈哈哈哈！”忠辅仰天大笑，笑声里充满了开心、欣慰的意味，“当然！没有问题！我会倾囊相授的！若有必要的话，我还可以当你的‘间谍’，帮你打探一下橘君的喜好是什么！”
和谐的氛围犹如风吹过平静湖面带起的涟漪般，以这对相亲和睦的两兄妹为中心，向四下扩散开来。
周遭填溢融洽、友爱的空气。
然而……就在接下来的一刹那，一切都变了。
这片以金泽兄妹为主的小小空间里，瞬间产生一种令人不禁倒抽一口冷气的紧绷气氛。
打造这股气氛的人，是忠辅。
直到刚才都开心大笑着的忠辅，脸上骤然变色。
突然变得无比凝重、肃穆的表情上，没有掺杂任何的玩笑成分。
忠辅扭头瞪视侧前方的阴影处。与此同时，以闪电般的速度抬手握住腰间的佩刀。
兄长，怎么了——琴本想这么问，可这个时候，她勐然听见侧前方……也就是忠辅目前所瞪视的位置中，传来人的气息与脚步声！
“什么人？！”
她一边娇喝，一边压低身体重心，摆好临战架势。
啪哒、啪哒、啪哒……
轻盈却又不失力度的足音，犹如富含节奏感的钟声，一下一下接一下地敲在兄妹俩的心头。
“嚯~不愧是‘火付之犬’和‘小左那子’，感官就是敏锐。”
一个面容清秀，身材颀长，手里提着一把赤鞘打刀的青年，从阴影处缓缓走出。
“金泽忠辅先生，金泽琴小姐，初次见面，你们可以叫我罗刹。”
随着青年……也就是罗刹的话音落下，忠辅与琴听到身周传来阵阵骚动声。
就像是从地里钻出来的蝉一样，十来道人影从兄妹俩身周的黑暗中闪身而出。
这帮人无一例外，皆为腰佩双刀的武士。
仅转眼的功夫，忠辅和琴就沦入了被不明人士团团包围的境地。
“你们是何人？”
看出对方来者不善的忠辅，抽刀在手。
琴也在同一时间拔出了随身携带的胁差。
纵使是武家之女也不可佩戴打刀，所以这把胁差是琴身上唯一的一件武器。
“火付之犬啊……”罗刹轻叹一声，“你知道得太多了……不能让你再调查下去了……”
话音未落——
彭！
巨大的蹬地声响彻天地！
只见罗刹勐踏后足，明明他与金泽兄妹隔了近十来步的间距，但仅瞬息过后，他就出现在了忠辅和琴的面前，速度快得犹如瞬移！
曾！
拔刀声与两道刀光几乎同时迸现。
银白色的刀光，以及……被刀光泼出来的赤红鲜血，在黑夜里是那么地刺眼。
扑通、扑通……
身上各中一刀地忠辅和琴，软绵绵地倒在了血泊中。
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