万延二年（1861年），1月10日（青登蹲监的当日），夜——
江户，小传马町，牢屋敷——
随着夜幕的降临，牢屋敷的狱卒们总算是消停了下来。
那些悲鸣声啊、怒斥声啊、求饶声啊、鞭子抽在人体上的声音啊、石头压断筋肉与骨头的声音啊，统统烟消云散。
因为环境突然变得格外安静，所以青登一时之间还有些不习惯。
唯一一个与青登关在同一片区域的狱友，即宫部响太郎已然睡下。
他的睡相还蛮斯文的，不打呼噜不磨牙，以手作枕，像只猫一样蜷缩着身体，胸膛和双肩富有规律地上下起伏。
连能陪自己聊天的对象都没有了……浓郁的寂寞感占据青登的意识。
虽然扬屋敷的居住环境很好，但怎么优良的待遇，也不可能会给犯人提供丰富的娱乐项目。
这里毕竟是江户时代的日本，不是现代的某些会为囚犯提供五星级住所、冰箱、彩电、游戏机的“圣母国”。
青登的精神尚足，还不想睡觉。
穷极无聊之下，他将脑袋探出监房，打量、观察门上的铜制大锁。
监牢的围栏缝隙很小，仅够青登的小半颗脑袋与两条缝隙勉强穿行。
——这个锁……虽然很大、很复杂，但并不是没办法撬开呢……
“撬锁”乃云流忍术里的重点内容。
靠着“鬼之心”的强悍理解能力、“巧手+1”所带来的指力强化，以及纱重的专业指导，青登已在短短数月之内成长为一名撬锁大师。
现如今，市面上的大部分锁头，在青登眼里皆如同虚设，仅需花点时间就能把它们统统撬开。
——只要给我趁手的工具，我现在就能越狱。
这一念头刚浮上青登的脑海，他就被此想法给逗笑了。
越狱……这对目前的青登而言，是最愚蠢的行径。
一旦强行跨出了牢门，青登瞬间就会从“有理的被害者”变为“无理的狂徒”。
他现在最明智的选择，就是乖乖地在小传马町的牢屋敷里蹲监，静待外头的小伙伴们的救援。
虽然这么说有点自夸的嫌疑，但青登自认自己的人缘还是挺不错的。
他本就喜欢交友，同时因为性格的关系，他不管跟谁都能处得来。
既可以和土方岁三这样的花花公子侃大山，也能与斋藤一这样的高冷酷哥把酒言欢。
千叶家族、以胜麟太郎为首的蕃书调所的学者们……青登的朋友圈里，能为他提供强大支援的朋友，实在是太多了。
更别提青登的手里还捏有2枚王炸：
实力未知的商业集团：葫芦屋出身的桐生老板与木下舞。
江户幕府现任的话事人及其母：德川家茂和天章院。
对于葫芦屋，青登知之甚少，故暂不作评价。
不过能确定的是，桐生老板和木下舞绝对不会坐视他深陷令圄。
至于后者……实话说，青登并不能拍着胸膛保证：德川家茂和天章院绝对会来救他。
尽管他前些天刚和这对母子一起在江户微服私访，彼此间的距离拉近了一些，但说根道底，青登和这二位大人物的关系，本质上还是君与臣。
不能用常理来揣测封建统治者们的心思。
此次攻击青登，害青登入狱的集团，乃由赤羽家牵头的“直参联盟”。
直参武士们是江户幕府的统治基础。虽然他们多已腐朽、堕落成扶不上墙的烂泥，但江户幕府还真就离不开他们。
在一桥派的疯狂攻讦下，目前已半隐退、行动较自由的天章院暂且不提，必须得一直站在台前的德川家茂若想应付与青登作对的“直参联盟”，势必会投鼠忌器。
更何况，还有一桥派的疯狗们从旁紧盯着德川家茂的一举一动呢。
但凡德川家茂作出任何会落人话柄的行为，等待他的都会是一桥派的口诛笔伐。
在拥有诸多顾虑的如此前提下，德川家茂和天章院到底能否给青登带来可观的支持……这还真得打个问号。
但是，不管怎样，青登都并不为自己目前的处境感到担忧。
他对自己能否顺利出狱……或者说是对外头的伙伴们能否助他出狱，有着十足的信心。
这是他即使沦为牢狱之身也依旧气定神闲的最大底气所在。
——等出狱之后，该怎么对付赤羽家呢……
青登深思的同时，手上动作不停，继续把玩牢门上的铜锁。
赤羽家的报复手段，比青登想象中的要激烈不少。居然直接以那么牵强的理由来强行诬陷他……
这样的做法，无异于直接向青登下达“不死不休”的邀战书。
赤羽家整出来的这点风浪，哪可能吓得住青登？
被真的敢直接拦街杀人，甚至连火烧江户、拐卖人口等荒唐事都做得出来的讨夷组盯上时，青登都没退缩过。
只不过，赤羽家以及他们所找来的帮忙站台、撑腰的旗本、御家人们，终究是把持着大量社会资源的特权集团。
因此，在与他们相斗的过程中，需慎重行事。
早在今晨，即得知自己被捕而幕后黑手是赤羽家时，青登就已经开始思考如何向对方展开有力的回击！
青登默默思索着严肃的政治斗争。
正当这时，他忽然瞥见右边的视野尽头处浮现一道橘黄色的光。
转头望去，原来是一位正四处巡视的狱卒。
青登所见的这道橘黄光芒，出自狱卒手里的灯笼。
“啊，橘大人，您还没睡啊？”
狱卒看到青登，立即换上大大的笑脸并热情问好，遣词用句皆为恭顺的敬语。
小传马町牢屋敷的狱卒们的可怕，只会展示给住在二间牢、百姓牢等低端监房里的无依无靠的庶民、浪人们。
面对住在扬屋敷的旗本武士们，他们连大气也不敢喘一下。
监狱是最讲人情世故的场所之一。
小传马町的牢屋敷本质上只是一座大型的拘留所，里头所管的人都是尚未定罪的嫌疑犯。
也就是说，牢屋敷中的所有在押人员，未来都是有可能无罪释放的。
欺负庶民倒也罢了。纵使受到天大委屈与痛苦，庶民们又能奈狱卒们如何？只能将被打碎的牙齿往肚子里咽。
你敢对旗本武士们不敬？
那么，在未来等待你的，极有可能会是很可怕的报复……
因此，青登被送入牢屋敷之后的第一直观感受就是：太阳当空照，花儿对我笑。
他所见的每一员狱吏，都待他相当客气。
“橘先生”长，“橘先生”短的。
前一句“橘先生你吃了吗？”，后一句“橘大人，这里的榻榻米您睡得还习惯吗？”。
若不是因为自己在牢房里头，狱卒们在牢房外头，否则青登还真以为自己不是来蹲监的，而是以大领导的身份前来巡视的。
伸手不打笑脸人，青登回了门外狱卒一个澹澹的微笑。
“嗯，我现在还不困，所以起来坐一坐。”
因还有巡视任务在身，所以狱卒有一搭没一搭地与青登寒暄几句后便提着灯笼扬长而去。
就在狱卒的身影即将消失在青登的视野范围内时，青登突然注意到其腹间的紫色腰带。
——冲田小姐……
睹物思情。
紫色是总司最喜欢的颜色，她平日里只用紫色缎带来束头发，日常服装也多采紫色系的穿搭。
想起总司，就不由自主地想到试卫馆的大伙儿们，进而再想到自己的全体亲友。
——也不知道大家现在怎么样了……在得知我入狱后，他们虽应不至于惊恐万分，但也多半会不知所措吧……
青登长吁一口气。
——冲田小姐、阿舞、艾洛蒂她们现在一定很担心我吧，怪对不起她们的……左那子小姐会为我担心吗？呵，左那子小姐的心思实在是太难揣测了啊……
青登的双颊间渐渐涌起笑意。
只要想起总司、木下舞、左那子的脸，青登就会不由自主地露出平和的微笑。
对青登而言，总司她们的脸蛋，就是拥有着这种奇特的魔力。
青登独享着这份难以言喻的柔情。
然而，却在这个时候……青登再度瞥见右边视界的尽头，出现橘黄色的暖光。
青登的眉头立即皱起。
——怎么回事？不是才刚来过一个巡夜的狱卒吗？小传马町牢屋敷的狱卒们的巡夜频率有这么高吗？
青登一边揣着疑问，一边把小半颗脑袋挤出牢门围栏间的缝隙，然后艰难地转头右望。
瞬间，一抹突兀感涌上青登的心头。
不一样……
有点不一样！
此刻新出现的这股橘黄光芒，较之刚刚所见的灯笼之光，要更艳、更烈、更富有……危险的气息。
冷不丁的，一股像极了木柴燃烧的恶心焦臭味，源源不断地钻进青登的鼻孔。
——难道说？！
青登的心脏敲响激烈的警钟，一股令人直发毛的寒意从脚底窜上天灵盖。
就像是为了配合印证青登的不好猜想似的，那抹出现在青登牢房外最右侧的橘黄光芒，以肉眼可见的速度转化为红色。
变幻不定的红光伸展在青登的右侧视野，从这头一直延展到那头……
……
……
此时此刻，倘若有人能够俯瞰江户的话，那么他将能看见在如墨一般漆黑的夜色中，倏地冒出新芽一般的红点。
仅转瞬的功夫，红点就转变成粗壮的焰柱。
剧烈燃烧的焰柱，向四周喷吐出张牙舞爪的火舌。
火焰像极了一张不知饱腹的无底巨口，大口大口地吞噬着周围的房屋和街道。
夜晚沉浸在火魔的毒爪里。
江户的夜色被点亮了——以一种谁都不愿见到的方式。
铛——！铛——！铛——！铛——！铛——！
提醒町民们尽快去避难的急促敲钟声，响彻江户。
“着火了！着火了！”
“是哪里起火了？”
“好像是小传马町！”
“妈的！怎么恰好就是在今晚着火了呢？今夜有风啊！火势很容易蔓延的！”
“别管那么多了！快收拾细软跑路吧！火烧得好快！”
“町火消出动了吗？”
“早就出动了！现在全江户的町火消都在往小传马町赶！”
……
……
“咳！咳咳咳！怎么好死不死的恰好是这里着火了啊！我可不要被烧死！喂！狱卒！快开门！快开门啊！再不快点放我们出来，我们就要变成蒸笼里的烤鸡了！开门！咳咳……！快开门！
”
于方才被突如其来的焦臭味给呛醒的宫部响太郎，此时一边紧扯牢门，一边朝牢门外疯狂咆孝。
当前的牢屋敷，真可谓是乱成一片。
“喂！狱卒！快过来救我们啊！”
“老爷们啊！求求你们快给我们开门吧！火就快烧过来了啊！”
“闭嘴！我们这不是设法来救你们了吗？”
“不行啊！这里的火太大了，过不去啊！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！好痛！好痛！快拿水来！快把我身上的火扑灭啊！”
足音、嘶吼、喊叫、哀嚎……各式各样的声音交杂在一起。
不管是什么样的声音，深处里都潜藏着相同的情感：恐惧。
怕火是生物的本能。
置身火场却又能从容不迫者，试问能有几人？
遭火舌舔舐的木梁发出听来难受的“嘎吱”声。
火焰召来的浓烟四下翻滚。
空气中涌现令人不快的热息。
挟着火星的焦风喷上青登的脸。
突然间，青登听见自己的上头传来强劲的震动
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