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回来了……
青登所熟悉的那个热情开朗、有些古灵精怪的活泼弟子回来了。
这个瞬间，青登只觉得自己的心间洋溢着一股浓郁的喜意与安心感。
有种捆在身上的砝码，即刻少去大半的感觉。
青登深吸一口气，收拾了下心情，然后背过身、单膝跪地。
“来吧。”
青登伸指比了比后背，笑道。
“我们去看烟花吧。”
“嗯！”
艾洛蒂冁然而笑，然后三步并作两步地快速奔至青登的背后。
轻轻一跃，像只树袋熊一样紧紧地趴伏在青登宽阔的脊背上。
“抓紧了哦。”
确认艾洛蒂坐稳……啊，不，是抱稳他之后，青登猛地一蹬后足——助跑、腾跃、飞出窗户！
夜景急速地往后倒退。
湿澜的夜风吹得二人的衣摆翻飞。
艾洛蒂一边按紧了头巾，一边向上伸长脖颈，视线越过青登的肩膀，平视前方的天际线。
月光映亮了艾洛蒂因心情亢奋而微微泛红的小脸。
……
……
江户，桶町，小千叶剑馆，二楼，佐那子的闺房——
帕挲……帕挲……帕挲……帕挲……
以极端正的姿势跪坐于床边的佐那子，就着烛光与月色翻阅手里李时珍所著的伟大杰作：《本草纲目》。
葱白般的纤长手指，轻轻翻动书页。
“帕挲、帕挲”的翻书声，以及蜡烛燃烧的声音，成了这座整洁如新的房间内唯二的声响。
阅读是佐那子除武道之外的最大爱好，她常靠读书来打发闲暇时光。
所有的书籍里，又数医书乃佐那子的最爱。
有着极高文化素养、同时又在医术上有着很深造诣的佐那子，哪怕是那种并非白文的“原装进口汉籍”也能无障碍阅读。
所谓的“白文”，即不加句读和假名注音的汉文。
这当儿，佐那子读书读得正入神呢。
突然间，自窗外飘出的一组对话，令佐那子的意识不受控制地从书本的世界里脱离。
“哇，阿漱，你的这件新浴衣好好看啊。”
“谢谢~~为了买这件浴衣，我攒了足足3个月的钱啊。”
……
佐那子缓缓放下手中的《本草纲目》，面无表情地抬眼朝窗外看去。
这组对话的主人，是2名并肩同行、正快步从窗下的街道穿过的妙龄女子。
佐那子一路目送这俩女孩越来越远、愈来愈小的身影……
浴衣……这个词汇宛如一根钓线。
一根垂入记忆之海的钓线。
霎时间，线头传来缠住东西的触感……某个东西上钩了。
是一段对话。
……
（佐那子小姐，这身浴衣和你好配啊。不枉我那么期待你穿上浴衣的样子呢。真的很美哦！）
……
“……”佐那子像是感到苦恼、烦闷一样地抬起右手，轻揉自己高挺的鼻根。
青登昨夜盛赞的那件蓝色浴衣，在看完烟花、准备回家之时，就归还给店铺了。
不爱穿浴衣这种很不正式的衣物的佐那子，哪怕是被青登盛赞该衣与她很相配时，也没有动过要买下它的心思。
但为什么……
为什么……
完全说不上来是为什么——实质上，早在昨夜回到家时，就已有一种情绪反复扰乱佐那子的心。
佐那子一直都在有意识地无视这股情绪、视其如无物。
若是直面、承认这家伙的存在……会令自尊心很强的佐那子，感觉很羞耻……
因为这股情感，名叫“反悔”……
在听到方才那俩少女的对话后，这家伙再度重新起身，想要挡在佐那子的面前。
佐那子下意识地故技重施，想要无视这股后悔情绪，目光重新投注到手中的医术上。
然而……这家伙已在无形之中，壮大成了无法去否定它的“庞然大物”。
表情渐渐呈现恍惚的状态……静不下心般地四处扫动视线，虽是一副正认真读书的模样，但实质上一个字都读没读进脑中。
翻书的细响停下了。
烛火升腾的声音支配了室内。
就这么过去了不知多久之后，佐那子低下头，看了眼身上的华服。
接下来的事情真的是发生在令人只觉始料未及的一瞬之间。
啪！
房内于刹那间产生了一股紧绷的气氛。
打造这股气氛的人，自然而然是佐那子。
佐那子猛地用力合上手里的《本草纲目》，发出“啪”的巨响。
将合上的书本放回到身旁的书案上后，佐那子以一副像是下定了什么决心一般的神情，按着和服的下摆，缓缓地站起身……
……
“噜噜~噜噜噜~噜噜噜噜~”
千叶重太郎哼唱着难听至极的曲调，大摇大摆地走在连通他卧房的走廊上。
冷不丁的，一股闪亮亮的气息忽地自前方扑面而来。
“嗯？佐那子？”
千叶重太郎讶异地看着正向他迎面走来的佐那子。
“你怎么一副要出门的打扮？你要去哪？”
“嗯。我要出门……买点东西。”
匆匆做完简略的解释之后，佐那子不带半点停留地与千叶重太郎擦肩而过、扬长而去……
……
……
江户，两国桥——
“哇啊！好热闹啊！”
双目闪耀着小星星的艾洛蒂，像刘姥姥进大观园一般地扫视眼前的繁盛光景。
最后一日的焰火大会，依旧热闹非凡……不，是比前两日更热闹了！
至少在青登看来，游客的密度要比昨日与前日都密集得多。
“艾洛蒂，抓着我的衣服，跟紧了哦，小心别被人流给挤走了。”
青登朝身旁的艾洛蒂晃了晃自己的左衣袖。
心领神会的艾洛蒂，伸出右手的拇指与食指，紧捏住青登的左衣袖，将大半娇躯都隐藏进了青登的影子里。
青登就像一艘破冰船——在这由无数人流汇聚而成的浪涛里亲打前锋，为艾洛蒂劈波斩浪。
“哦——喂！橘先生！这边这边！”
是原田的声音。
循声看去——只见大伙儿齐聚在约定好的碰头地点，总司、原田、近藤等这几位性情豪爽之辈，用力地向青登和艾洛蒂摆着手。
“抱歉，各位，让你们久等了。”青登稍稍加快脚步，领着艾洛蒂顺利地与伙计们汇合。
“哈哈哈，也没等多久！”原田双手叉腰，大笑了几声后，眼珠一斜，看向艾洛蒂，“橘先生，这位就是你的那个小徒弟吗？”
“初次见面。”艾洛蒂松开青登的衣袖，两手交迭于大腿前的位置，彬彬有礼地向近藤等人行了记不卑不亢的躬身礼，“我是橘先生的徒弟：艾洛蒂·德·昂古莱姆。请各位多指教。”
直面那么多名陌生的、其中几位的面容还颇有压迫感的成年人，不仅丝毫不怯场，还能有礼有节地主动问好并做自我介绍……艾洛蒂的这份心性，着实难得。
青登此刻不禁感到了几分小自豪。
虽然艾洛蒂的彬彬有礼，和自己一点关系也没有，完全是因为人家自幼接受着良好的教育，外加自身脾性纯良，但青登还是不禁朝近藤等人投去得意洋洋的目光。
看到没有？这就是我的徒弟——青登的眼神里，传递出这样的信息。
“你好呀，小姑娘。”近藤微笑着弯下腰，对艾洛蒂还了一礼，“我们曾在仁医堂见过几面呢。虽然你可能早就已经知道我是谁了，但我还是做一次正式的自我介绍吧。我是试卫馆的师范代，近藤勇。”
“我是试卫馆的门人，土方岁三。”
“斋藤一。”
“我是原田左之助！”
……
众人逐一朝艾洛蒂报上名姓。
最后说话的人，是总司。
“你好呀~艾洛蒂~”总司笑容可掬地对艾洛蒂摇了摇手，“好久不见了呢~”
“啊，冲田先生！”艾洛蒂兴致勃勃地蹦跶到和自己很合得来的总司跟前，“冲田先生，确实是好久没见您了！您最近过得好吗？”
“我最近一直在过着老样子的生活。”总司笑嘻嘻道，“吃饭睡觉、练剑，周而复始。”
艾洛蒂与近藤等人的初次正式相见……不论是过程还是结果，都可称圆满。
正所谓伸手不打笑脸人——更何况这笑脸人还是个正值天真烂漫的年纪的小姑娘。
艾洛蒂的落落大方、知书达理的仪态，让近藤一行人都对这个金发萝莉的初始印象非常好。
气氛很是融洽，令青登甚感欣慰。
“好喽！好喽！”
这个时候，身为今夜这场出游活动主办人的原田，用力地拍了几下手掌。
“既然人都已来齐了，那我们就快走吧！趁着现在距离烟花表演开始还有一段不短的时间，赶紧去看看这附近有没有啥好吃、好玩的吧！”
原田的提议，得到了众人的一致赞同。
……
……
此时此刻——
江户，两国桥，某地——
“木下小姐，慢走了哦。”
“嗯！甚七先生再见！”
木下舞对眼前的甚七鞠了个近90度的躬，然后在甚七的目送下，抱着顺利拿回来的除鼠工具，踏上归家的路。
尽管已尽力去走人少的地方了，但在这种时候、这种地方，所谓的“人少的地方”，根本就不存在。
“今晚的焰火大会，依旧很热闹呢……”
木下舞扫视四周的密集人群
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