“夫人，你觉得近藤伸助这个名字怎么样？我觉得这个名字很不错呢，伸助有‘茁壮成长’的寓意在里面。”
“伸助……总感觉不太好听啊，而且也不够威武。”
虽然目前距离近藤正式成婚还有半个月的时间，八字都还没有一撇，但这一点儿也不妨碍周助和阿笔开始畅想日后试卫馆里多了一个儿媳的未来，并思考要给日后的孙儿起什么样的名字。
因二人性格、见识上的差别，周助和阿笔在未来孙儿的起名问题上，迟迟未能达成统一的意见。
对自家孙儿没啥大的愿景，只希望他能平安长大的周助，倾向于取个寓意好点的名字。
但“望孙成龙”的阿笔，却希望未来孙儿的名字是相当威武的，非常有武士范儿的。
因手头目前无啥事可做而闲下来的这对老夫妻，为了打发这无聊的闲暇时光，自刚才起就一直在厅房内持续探讨着这个已经讨论了好多天，但一直没有讨论出个所以然来的话题。
二人聊得过于投入，膝边的茶水直到放凉了都未能来得及呷上一口。
自己在这俩天绞尽脑汁地想出的“近藤伸助”，被老婆给否决了……周助倒也不气馁。
正当他清了清嗓子，准备将另一个同样也是他在近些日煞费苦心地想出来、自己相当喜欢的名字给提出来之时——
咚咚咚咚！
大门外，冷不丁地响起了敲门声。
周助和阿笔双双顿住话音，转过头，朝大门的方向投去疑惑的视线。
“谁啊……？”阿笔蹙起眉头，“大晚上的……不会又是哇哇天王和速速坊主吧？”
哇哇天王和速速坊主：在江户十分常见的挨家挨户乞讨的艺人。
哇哇天王多半身穿褴褛污秽的黑纹背心，里面穿着白色窄袖和服及裙裤，腰间佩带两把假刀，脸上还戴着猿田彦的诡异面具。嘴里嚷着：“哇哇天王最爱吵闹！”如此挨家挨户乞讨一文钱。
速速坊主则是揣着根青竹，他们在青竹前端串上铜钱，在绕行大街小巷的同时用力甩动青竹并吟诵奇怪的经文。
“夫人，你在这稍等片刻，我去看看。”
周助站起身，穿过厅房和廊道，快步走到了大门旁。
“晚上好，请问是哪位？”
周助的话音刚落，大门外就立刻响起了一道宏亮的嗓音：
“近藤老师傅！是我！千叶重太郎！”
“重太郎？”周助用力地挑了下眉，然后连忙将大门给拉开。
只见大门外，站着一名嘴角噙笑的壮汉——正是千叶重太郎。
“重太郎。”周助一面跟千叶重太郎打着招呼，一面伸长脖颈看了看他的四周，“就你一个人来吗？怎么了？为何突然于深夜造访我试卫馆？”
“就我一个人来！”千叶重太郎爽朗地笑了笑，“冒昧来访，还望见谅。突然来此，是有事想找橘君！请问橘君在吗？”
“橘君？他现在恰好不在试卫馆呢。”
“不在？”千叶重太郎愣了愣，“他去哪了？”
“他去澡堂洗澡了。”
周助伸手指了指不远处的那一股股淡薄蒸汽。
“橘君他应该是没那么快回来的。重太郎，伱如果有急事要找橘君的话，要不要进来坐着等会儿？”
周助如此建议千叶重太郎……但此时的千叶重太郎，完全没有在听。
只见千叶重太郎直直地望着周助适才所指的千寻屋所在的方向。
脸上以肉眼可见的速度，浮现出像是在思考着什么的神情……
……
……
千寻屋——
在近藤和井上这俩人还在那一脸愕然的时候，土方最先从惊诧的状态中回过神来。
他微蹙着眉头，深深地看了青登一眼，然后转过头，对永仓等人高声说道：
“哎呀！对了，我怎么忘记了呢！”
土方一边高喊着，一边呼地从池水中站起身。
“永仓君、斋藤君、原田君，快起来，别泡了！你们三个快跟我来！”
“啊？”原田疑惑地睁圆双眼。
“土方君。”永仓问，“怎么了？”
喜怒不形于色的斋藤虽因延续着他沉默寡言的个性而未出声，但他也还是朝土方递去不解的眼神。
“从刚才起，我就总觉得好像忘记了什么事情。”土方快声道，“现在我想起来了！你们三个现在快跟我去趟我家，我有些东西想请你们三个收下！”
土方口中的“家”，指的自然是他在试卫馆附近租住的那间小破屋。
“东西？请我们收下？”永仓脸上的惑色更浓郁了些许，“什么东西啊？”
“对呀对呀！”原田一脸好奇，“什么东西啊？”
“我的一些收藏品。”土方不假思索道。
“收藏品？什么收藏品要这么急着给我们呀？”永仓接上刚刚被原田打断的话头，“现在都深夜了啊，不能等明天或之后的什么时间段……”
永仓的话还没讲完，土方便用力地摇了摇脑袋。
“不行不行。”
“我之后准备换个地方住，不再住那间除了离试卫馆比较近之外，就没有其余优点的破屋了。”
“昨天的时候，我预约了专门收垃圾的人，准备趁着马上要搬家的这个机会，将我家里的一些已经不会再用上的家具，以及部分不想再留着的收藏品都给扔掉。”
“在预约完收垃圾的人，我自个清点想要扔掉的东西时，忽地发现——那些家具都不是值钱的东西，扔了也就扔了，但我的那些收藏品如果就这么扔掉，感觉怪可惜的。”
“所以我决定改将我的这些收藏品送人。”
“收垃圾的人，大概明天就会到。”
“所以不能赶在明天之前将我的那些收藏品送人的话，那就只能便宜收垃圾的人了。”
“我以前曾送过和我的收藏品类似的东西给阿胜、源叔还有橘，但他们都并不喜欢，所以我现在能选的送人对象，就只剩你们仨了。”
“现在去我家的话，时间还不算太晚。”
“倘若要在这里一直泡到澡堂打烊才动身去我家，那时间就稍显晚了些。”
土方如连珠炮一般的这番侃侃而谈，成功吸引了包括斋藤在内的永仓等人的兴趣。
“土方，你的收藏品到底是什么东西啊？”原田兴冲冲地问道。
土方露出耐人寻味的笑容，以幽幽的口吻说出故意撩拨永仓等人的好奇心的话语：
“暂时保密。等你们到我家了，自然就知道是什么东西了。”
“好！我们快去你家吧！”原田像弹簧一样地蹦跳起身。
永仓迟疑了片刻，然后紧随原田之后地缓缓站起身。
在永仓起身的同一时间，斋藤无声地站直了身子——虽然斋藤一如既往的一副像是有厌世心结的毫无表情的模样，但若是仔细端详的话，能在他的双眸里发现因土方适才的话语而染上的若有若无的好奇心。
看着站起身来的永仓等人，土方的眼底闪过一抹松了口气的庆幸。
“阿胜，源叔，橘，那我们就先走了。”
土方脸一转，朝近藤、井上还有青登说道：
“你们就先继续泡澡吧。”
“注意时间，别泡太久了。”
“汤婆婆她是个心很善的老人家。”
“我们是这间澡堂的熟客，她可能会顾及彼此间的情面而不好意思赶我们走。”
“倘若在浴池里一直泡到人家忍无可忍而来催促我们离开，那双方脸面上都不好看。”
“而且如果泡的时间太久了，人会容易昏头的。”
土方加重了“昏头”这个字眼的语气。
与此同时，他有意无意地斜目扫了眼青登。
“可千万别像总司那样泡昏头了呀。”
“若是泡昏头了，记得及时出浴，然后到凉快的地方躺下。”
“说起来……我前阵子因受风寒而到司町二丁目的万草屋买药时，恰好有看到万草屋上架了专治中暑和泡昏头的药。”
“呵，现在天气热了，这些专治中暑和泡昏头的药都开始日渐畅销起来了。”
“那座万草屋也是一座相当神奇的药铺呢，每天都是一直营业到暮九时（晚上12点）才打烊。”
土方的这席话，咋一听似乎只是随口一提的普通提醒。
但听在现在正和泡昏了头的总司背贴背的青登耳里，他明显感知到土方的这些话里带有着不一样的意味。
青登扬起视线，朝土方投去感激的眼神。
——土方，真有你的啊……！
此时此刻，青登十分确信：土方应该已经推定出都发生了何事！土方刚才的那些话，都是专门说给他听的！
语毕，土方便不再多迟疑和逗留，直接领着永仓等人快步地从浴池鱼贯而出。
随着土方他们的离开，原本吵吵闹闹的浴池霎时变得安静下来。
从土方突然起身，让永仓等人跟他一起去他家拿他不要的收藏品起，近藤和井上就一直是一副不明白土方这是想要做什么的茫然模样。
直到土方和永仓一行人的身影从浴池内消失的此时此刻，这爷俩才终于后知后觉明白过来土方这是想做什么。
只见露出恍然大悟之色的这俩人，连忙转过身，面朝青登。
“橘君。”
近藤用着一种试探性的口吻，小心翼翼地沉声问道：
“难道说，总司她现在……在你身后吗？”
听到近藤的这句话，青登忍不住地在心里长舒一口气。
——很好……猜对了……!近藤他们果然知道冲田君是女孩子！
不能让永仓君、斋藤君、原田君他们发现我是女儿身——在近藤等人即将进到浴池里来时，害怕自己的女儿身暴露的总司，下意识地脱口而出了这样的话。
只提到了永仓等人……却没有提及近藤、土方和井上。
结合总司和这仨人平日里那有如至亲般的亲昵关系……青登大胆猜测：近藤、土方和井上是知道总司是女孩子的！
在这样的猜想之下，青登乱编出了适才的那堆“我刚才和冲田君一起泡澡”的瞎话。