黑袍人早有预料一般，毫不意外，神色不变，躬身道：“请师尊示下，倘若云都天接下来咄咄逼人，我等该如何应对？”
他不敢在师尊面前卖关子，语气微微一顿，继续道。
“待师尊出关后，神通大成，必然能够震慑云都天全宗。
“徒儿不肖，虽谨遵师命，督促大家勤加修炼，想方设法提升落魂渊，不可否认，整体实力仍要逊色云都天一筹。
“和云都天全面开战，我们的胜算可能仅在三成，云都天占七成。
“如果争斗不利，我等殉道事小，就怕误了师尊的大计。”
河水依旧平静无波。
里面的人只是淡淡‘嗯’了一声，“说下去。”
“是！”
黑袍人暗自凛然，低下头，语速飞快道：“两大顶尖势力开战，局势极易失控，而且会给其他人趁虚而入的机会。既然如此，我们不如和云都天下一盘棋。”
说着，他抬起头，目望东方，伸出手指，画了一个圈。
“暮落山和云都山之间，人间偌大地域，便是棋盘。棋盘之中，人间诸国、鬼神仙修，芸芸众生皆为棋子！”
说到这里，黑袍人又恢复必恭必敬的姿势。
不必多解释，师尊肯定能明白他的想法。
他并不清楚师尊神通大成之后，实力能够提升多少，也不敢多问。
但他深知云都天的底蕴比落魂渊深厚。
云都天老祖成名已久，神龙见首不见尾，实力深不可测。
两大势力开战，一旦局势失控，师尊和云都天老祖不得不亲自出手，即便师尊的实力能够胜过云都天老祖，应该很难将其灭杀。
万一师尊一时不慎，在斗法时负伤，影响以后的修行，又没能压服云都天，可谓得不偿失。
凡间尚且有千金之子、坐不垂堂的谚语。
黑袍人自信，师尊大概率会同意他的建议。
将人间作为棋盘，就算搅得天翻地覆，也不会令两大势力伤筋动骨。
正如他所料，河中人沉默了一会儿，道：“你准备怎么让观止老鬼应下这局棋。”
“晚辈提前做了些准备，增加胜算，但都没有过线，至少要维持棋盘上的公正，不能让云都天看不到胜算。
“届时，弟子愿意亲赴云都天，送上战书！
“他们执意要战，弟子定会让他们付出无法承受的惨痛代价，让他们明白，就算他们能胜，必是一场惨胜！
“云都天称霸云都山多年，门人在外，人人毕恭毕敬，作威作福惯了，缺少一分血性。
“云都天上下，道貌岸然，自许占据大义，高高在上，监察天下，实则本心视凡人为蝼蚁。一旦危及自身，他们绝不会在乎那些凡人的死活。
“再者，我们送他们一个无奈应战的理由，让他们能维持住那点儿可笑的颜面。”
黑袍人早有腹案，将所有问题，甚至对手的心态都考虑到了。
“去做吧。”
河中人只说了这三个字，便再无声息。
黑袍人躬身应是，没有等来其他指示，心知师尊将此事全权交给他负责了。
他暗自欣喜，身影一晃，隐没进黑暗，片刻之后，来到上方的一个石台。
从石台向下看，景物是模糊的。
像是有一层灰幕，隔绝了内外。
飞罗正在石台上，面朝黑河，双膝跪地，一动也不敢动。
“师弟，可以起来了。”
黑袍人道。
飞罗抬起头，见黑袍人的神色不算严肃，不由一喜：“镜藏师兄，师尊他……”
“上去说！”
镜藏道了一声，化作一道黑虹破空而走。
飞罗连忙跟上。
眨眼间，前方出现了一座石窟。
这座石窟的形制和其他一样，也很像墓窟，不过石门比别的石窟大一圈，而且附近只有这一座。
镜藏开启石门，二人无声进入，内部没有一点儿光亮，像真的墓穴一般阴暗。
‘砰！’
关上石门，镜藏负手向里走去，淡淡道：“师尊的脾气，你是知道的，幸好师尊正值修炼神通的关键时候，否则就算我替你求情，这一关也难过。”
飞罗顿时长舒一口气，快步跟上，知趣道：“多谢师兄为我美言！以后师兄但有差遣，师弟绝不会有半分迟疑！”
洞窟里伸手不见五指。
他们习以为常，没有点亮火烛，黑暗对他们毫无影响。
镜藏在石凳坐下，‘嗯’了一声，“差遣当然有，并非为兄一人私情，仍是为师尊做事，也是你将功补过的机会。”
说着，镜藏将他的谋划酌情讲了一些。
飞罗听罢，顿时大为赞叹：“妙啊！如此一来，不仅能避免和云都天死战，我们提前布局，也能多一分胜算。不过，万一云都天输了以后恼羞成怒……”
“在人间落子，并不意味着放弃了争斗。在火域之中，仍要暗中和云都天角力。如果我们能够独自找到蟠龙古阵，又何必在意棋局的结果？不仅云都天老祖可以反悔，师尊同样能够不认，皆在他们一念之间……”
镜藏抬了抬眼皮，意味深长道，“师弟莫要忘了，师尊才是下棋人。为兄现在做的，是尽量成为师尊的掌指，避免成为棋子。真到了需要将我们落子的那一天，你我想再多，又有何用？”
飞罗也是心思通透之辈，闻听此言，神情肃穆，明白了师兄的良苦用心。
他和镜藏在师尊的几大真传弟子之中，修为算不得顶尖。
他胜在忠心。
镜藏蒙师尊器重，靠的是谋略。
但修仙界终归要用实力说话，战场无眼，和云都天大战，谁也不敢保证自己不会陨落。
他们不敢背叛师尊，无法从漩涡之中脱身，只有尽可能让自己靠近岸边。
当然，镜藏不完全是私心，对两大势力，以及两位老祖而言，都是一个不错的提议。
“我明白了！我能帮师兄做什么？”
飞罗再无二话，当即表明了态度。
对这位师兄，飞罗万分佩服，即使此计失算，和镜藏共同进退，也是明智的选择。
镜藏很满意，手指轻敲石凳的把手，道：“不急！你接下来还是回到火域，小心应付云都天。为兄可以再给你透露一些，此次不管谁胜谁负，对我们都是有好处的。”
“哦？”飞罗洗耳恭听。
“到时候，人间狼烟四起，血流漂橹，葬送无数生灵，冲天阴气，无穷怨气，不正是炼制养阴地的最佳时机？”镜藏嘴角微翘，露出一抹笑意。
这个冰冷的笑容，背后可能意味着亿万亡魂！
……
七排村。
日暮将至。
又到了散学的时候。
背着书箱、书袋的少年、少女，飞奔出来，在乡间追逐，充满欢声笑语。
竹林边，站在三名羽扇纶巾的年轻书生，含笑望着这些孩子。
“岳兄，当年你也是他们中的一员吧？”
左边的那人，用扇子指向两个嬉闹的男孩，促狭笑道。
俩男孩儿不小心摔成一团，灰头土脸，书袋里的书也散了一地，满是灰尘。
让夫子看到，肯定少不了一顿戒尺。
被他点出来的那人笑骂了一句，“刘兄难道忘了，你刚来学堂时，自夸六艺俱佳，被夫子一枪挑落马下，摔得比他们还凄惨吧？”
“嘘，夫子出来了！”
第三人招呼同伴，快步上前，迎向从学堂走出来的玉朗和小五，一丝不苟行大礼参拜。
“见过夫子。”
玉朗含笑道：“三位荣登桂榜，皆为举人老爷，何故对我一化外道士行此大礼？”
“夫子有意功名，早已高中状元！”
“就是！没有夫子，便没有我等今日，恩同再造！”
……
三人硬是对玉朗三拜九叩，方才起身。
如今，已是玉朗接手学堂的第六年。
南庶州秋闱三年一次，这是陈真卿走后的第二次大比。
小小七排村学堂，在陈真卿走后，又接连出了多位秀才举人，名声大噪。
玉朗的才名广为人知，虽然年轻，已无人敢小视他。
“我们准备明日启程，赴京赶考，临行之前，特来拜访夫子，聆听夫子教诲。”
三人恭声道。
玉朗心中感慨。
当年，他送陈夫子赶考，如今又要送自己的门生了。
“为师已经没什么可教你们的。送诸位一言，乃是陈夫子当年之愿：为官一任，造福一方，只求百年之后，还能有百姓记得你们的名字！”
三人对视一眼，沉声道：“夫子教诲，我等谨记在心！”
“去吧，远道而行，路上小心些。”
君子之交淡如水。
玉朗挥手作别，送走三位门生，神色微微一沉，和小五对视一眼，转回竹林，一晃不见踪影。
玉朗已经成功筑基，遁速远超当年，眨眼之间，落到一座山顶。
山石旁，靠坐着一人，正是石姓青年。
石姓青年右手紧紧抓着左手的手腕，嘴唇苍白无血，看到玉朗和小五，勉强笑了笑。
“石大哥！”
玉朗急步上前，抓起石姓青年的左臂，把衣袖撸上去，只见一道绿线从胸口一直延伸到手腕，还要继续生长，被石姓青年体内的真元困住了。
“一时不慎，中了埋伏，好在我还算机警，毒发之前冲出重围。也不知那些家伙找来的什么毒，我的解毒灵药通通无用，只能用真元压制，延缓发作。”
石姓青年虚弱道。
玉朗稍稍查看，便知不是他能解的毒，叹道：“算你运气好，师父昨天出关了！”
说着，托起石姓青年，飞向青羊观。
玉朗心中暗叹。
和这位石大哥结识多年，其实相处的时间并不多，交情却不浅。